Les unités d'hospitalisation de courte durée (UHCD) aux urgences évitent des hospitalisations traditionnelles mais peuvent générer des HCD pour des enfants qu'on aurait laissés sortir en l'absence d'UHCD. Notre objectif était de mesurer ces deux effets et d'évaluer les missions de l'HCD.

Méthodes. - Étude prospective incluant du 4 septembre au 31 octobre 2001 tous les enfants d'une UHCD médico-chirurgicale de 10 lits. Le médecin indiquant l'HCD notait dès l'admission quelle aurait été sa décision en l'absence d'UHCD et quel était le motif de l'HCD.

Résultats. - Cinq cent neuf enfants (médiane d'âge = 4 ans, affections chroniques : 26 %, traumatismes : 34 %), représentant 15 % des passages aux urgences, ont eu une HCD d'une durée moyenne de 14 ± 8 h. La décision en l'absence d'HCD aurait été : hospitalisation traditionnelle (77 %), transfert dans un autre hôpital en l'absence de place (7 %), retour au domicile (10 %), attente dans le secteur de soins externes aux urgences (4 %), ne sait pas ou non précisée (2 %). Le motif de l'HCD était souhaitable dans 81 % des cas : hospitalisation prévisible de moins de 24 h (65 %) ou une orientation incertaine de l'enfant (16 %). Les indications de l'HCD étaient discutables dans 13 % des cas et inappropriées dans 6 % des cas. Les enfants repartaient au domicile dans 66 % des cas.

Conclusion. - L'UHCD génère beaucoup plus d'économies d'hospitalisations qu'elle ne provoque d'HCD et s'avère particulièrement adaptée aux affections de l'enfant. Les indicateurs proposés doivent permettre des comparaisons inter-services.

Short-Stay Observation Units (SSOUs) in paediatric emergency departments are effective in reducing inpatient admissions but can also generate excessive short-stay hospitalisations. The aim of the study was to evaluate both these consequences and the different missions of SSOUs.

Methods. - This prospective study included all children admitted in a 10-bed-medico-surgical SSOU of a tertiary-care paediatric emergency department from September 4, to October 31, 2001. At the time of SSOU admission, the physician indicated the purpose of the admission and which decision he would have made in the absence of a SSOU.

Results. - Five hundred and nine children (median AGE = 4 years, chronic disease: 26%, trauma: 34%) were included, accounting for 15% of admissions. The mean length of stay was 14 ± 8h. The decision in the absence of a SSOU would have been: inpatient hospitalization (77%), transfer to another hospital in the absence of inpatient room vacancy (7%), discharge home (10%), prolonged waiting in the emergency ward (4%), do not know or not indicated (2%). The SSOU admission was deemed appropriate in 81%: discharge home within 24h was likely in 65% and the final orientation of the child was uncertain in 16%. The admission was debatable in 13% and inappropriate in 6%. Sixty six per cent of children were discharged home.

Conclusion. - The SSOU reduced inpatient hospitalisations, generated few inappropriate short stay hospitalisations, and seemed particularly efficient for paediatric diseases. Proposed indicators should allow inter-hospital comparisons.