This article presents a review of hydrothermal alteration of the various basaltic rocks forming the oceanic crust, emphasizing especially on the water-rock interaction processes, the petrography and secondary mineralogy of hydrothermally altered rocks from the present-day ocean, hence excluding the ophiolitic complexes. A brief summary of the history of the first studies of hydrothermally altered oceanic rocks leads to a comparison between Miyashiro's concept of ocean-floor metamorphism' and that of hydrothermal alteration that warrant caution when applying Eskola's metamorphic facies of regional metamorphism to hydrothermally altered oceanic rocks. The functioning of mid-oceanic ridge axial hydrothermal systems, and the role of oceanic Layer-3 gabbros are discussed in detail. The mechanisms of the various alteration processes of the rocks forming the oceanic crust are presented. The case histories of the two examples more particularly studied by the author and his collaborators, are compared, i.e., the DSDP-ODP Hole 504B reference section South of the Costa Rica Ridge, and the TAG active mound at the Mid-Atlantic Ridge. The significance of the paragonitic phyllosilicate in highly altered rocks form the TAG Mound is compared to the other known occurrences of white micas' in the oceanic crust. The importance of metabasites as major components of the oceanic crust is emphasized. The elemental fluxes resulting from hydrothermal alteration of oceanic rocks in regulating seawater chemistry are only briefly alluded, because this topic is covered by the last article of this thematic issue by J.C. Alt, who assesses the chemical budgets resulting from ocean hydrothermal activity. To cite this article: J. Honnorez, C. R. Geoscience 335 (2003).

Cet article est consacré à la revue des altérations hydrothermales des roches formant la croûte océanique, en insistant plus particulièrement sur les processus d'interaction eaux-roches, la pétrographie et la minéralogie des roches hydrothermalisées de l'océan actuel, donc en excluant les vestiges ophiolitiques. Le rappel succinct de l'historique des premières études des roches sous-marines hydrothermalisées permet de comparer les concepts de « métamorphisme du plancher océanique », défini par Miyashiro, et d'altération hydrothermale proprement dite et, par là, de mettre en garde contre l'utilisation aveugle des faciès du métamorphisme régional d'Eskola. Le fonctionnement des systèmes hydrothermaux à l'axe des dorsales océaniques est présenté, et le rôle joué par les gabbros de la couche 3 de la croûte océanique est discuté en détail. Les mécanismes des divers processus d'altération hydrothermale des roches formant la croûte océanique sont présentés. Les cas plus spécialement étudiés par l'auteur et ses collaborateurs de la section de référence du puits 504 B du DSDP-ODP (au sud de la ride Costa Rica) et du mont hydrothermal actif du TAG (dorsale médio-Atlantique) sont comparés. La signification de la présence d'un phyllosilicate paragonitique dans les roches profondément hydrothermalisées de ce dernier site est comparée à celles des autres occurrences de « micas blancs » connues dans la croûte océanique. L'importance des métabasites en tant que constituants de la croûte océanique est soulignée. Le rôle régulateur des flux d'éléments chimiques résultant des altérations hydrothermales sur la composition chimique de l'eau de mer n'est que brièvement rappelé, parce que cette question fait l'objet du dernier article de ce numéro thématique : J.C. Alt y discute en détail les bilans chimiques de l'hydrothermalisme océanique. Pour citer cet article : J. Honnorez, C. R. Geoscience 335 (2003).