The southwestern region of Australia contains the Yilgarn Craton that has been exposed to subaerial weathering since mid-Proterozoic. The gently undulating landscape experienced lateritic weathering so that today variably dissected, deep in situ isovolumetrically weathered regolith is widespread. Imposition of a more arid climate since the Miocene with the cessation of effective external drainage has resulted in substantial geochemical modification of the highly porous regolith. This vast pore volume acts as a reservoir for complex solutions that may be highly saline, extremely acid to alkaline and reducing. Diverse precipitates have formed in the regolith including widespread occurrence of silcrete, calcrete, dolocrete, ferricrete and gypcrete together with localised occurrences of pyrite, alunite, jarosite, barite, halite and other salts. Clearing of bush land for agriculture in the 20th century increased recharge so that rising chemically active groundwaters are damaging farmland and infrastructure throughout the region. To cite this article: B. Gilkes et al., C. R. Geoscience 335 (2003).

Le Sud-Ouest australien qui comporte le craton Yilgarn a été exposé à une altération météorique sub-aérienne depuis le milieu du Protérozoïque. Le paysage doucement ondulé a été soumis à l'altération latéritique, de sorte qu'actuellement une régolithe développée in situ par altération isovolume profonde et disséquée de manière variable est très répandue. Depuis le Miocène, l'installation d'un climat plus aride, avec arrêt du drainage externe effectif a provoqué des modifications géochimiques substantielles dans la régolithe très poreuse. Le grand volume des pores fonctionne comme un réservoir pour les solutions complexes qui peuvent être fortement salines, d'extrêmement acides à alcalines et réductrices. Divers précipités se sont produits dans la régolithe, entraînant la formation fréquente de silcrètes, calcrètes, dolocrètes, ferricrètes et gypcrètes, ainsi que de dépôts localisés de pyrite, alunite, jarosite, barite, halite et autres sels. Le déboisage du bush pour l'agriculture au cours du XX^e siècle a augmenté la recharge, si bien que la remontée d'eaux souterraines chimiquement actives a endommagé la culture et l'infrastructure de la région. Pour citer cet article : B. Gilkes et al., C. R. Geoscience 335 (2003).