Les brûlures caustiques de l'oesophage sont particulièrement fréquentes dans certains pays. Leur principale complication est la sténose caustique. Sa fréquence est estimée à 5 % chez les enfants ayant ingéré un caustique et peut atteindre 47 % en cas d'oesophagite sévère initiale. Le but de ce travail était d'étudier l'efficacité des corticoïdes à forte dose dans la prévention des sténoses caustiques de l'oesophage grâce à l'expérience d'une unité d'endoscopie.

Patients et méthodes. - Vingt-six enfants présentant une oesophagite très sévère après ingestion de caustiques ont été inclus dans cette étude entre 1993 et 1999 (22 oesophagites grade IIb et quatre oesophagites grade III). Les caustiques en cause étaient la soude dans 17 cas, l'eau de Javel dans quatre cas, un alcali non identifié dans trois cas, la potasse dans un cas et un diluant dans un cas. L'âge moyen des patients était de 3,4 ans (15 mois-8 ans). La fibroscopie a été réalisée dans les 24 heures qui suivaient l'ingestion dans 17 cas et dans les 48 heures dans tous les cas. Tous les patients inclus ont été mis sous diète liquide froide et ont reçu de la méthyl-prednisolone (MP) en perfusion intraveineuse (IV) à la dose de 1 g/1,73 m²/jour, en moyenne pendant 19 jours (6-35 jours), associée à la cimétidine (30 mg/kg/j) et à l'ampicilline à la dose de 100 mg/kg par jour en IV pendant dix jours. Des contrôles endoscopiques ont été réalisés à J6, J12, J15, J30 et au troisième mois. Un transit baryté oesophagien a été réalisé après un mois chez 15 patients.

Résultats. - Trois enfants (deux de grade II et un de grade I) n'ont pas eu de contrôle à J30 et ont donc été exclus de l'étude. Les 23 autres enfants ont été répartis en deux groupes en fonction de l'évolution endoscopique : un groupe de 12 enfants totalement ou partiellement guéris et un groupe de 11 enfants présentant une sténose caustique de l'oesophage. Il n'y avait aucune différence significative entre les deux groupes pour l'âge, le délai entre l'ingestion de caustique et le début du traitement et les doses de MP reçues. Quatre des oesophagites de grade IIb compliquées de sténose, ayant justifié de dilatations pneumatiques de l'oesophage, avaient un oesophage normal après une évolution moyenne de trois ans. Un des enfants porteurs d'une oesophagite de grade III a bénéficié d'une oeso-coloplastie avec des suites favorables. Les trois autres ont développé une sténose unique, justifiant en moyenne sept séances de dilatations (5-10). Le contrôle endoscopique réalisé cinq ans plus tard chez l'un d'entre eux a montré un oesophage normal, les deux autres ont été perdus de vue.

Conclusion. - L'utilisation des corticoïdes à fortes doses dans les oesophagites caustiques sévères de grade IIb pourrait améliorer leur pronostic et prévenir la survenue de sténose.

Esophageal burns are frequent in some countries. Esophageal stricture is a severe complication after caustic ingestion. Its frequency is estimated to 5% and reaches 47% in severe esophagitis.

Aim of the study. - To study the influence of management of severe esophageal burns with high doses of steroids in the occurrence of esophageal stricture through the experience of an endoscopic unit.

Patients and methods. - Twenty-six children with a mean age of 3.5 years (15 months-8 years) with a second b- (N =22) or a third-degree (N =4) esophageal burns due to accidental ingestion of a caustic substance were included between 1993 and 1999. Corrosive substances ingested were sodium hydroxide (N =17), bleach (N =4), alkali (N =3), others (N =2). Upper GI endoscopy was performed in 17 children within the 24 hours of caustic ingestion and within the first 48 hours in all cases. All patients received methylprednisolone (1 g/1.73 m²/day) plus cimetidine and ampicilin plus early oral feeding resumption.

Results. - Three children (2 grade II et one grade I) were not controlled on day 30 of the protocol and have then been excluded. The remaining 23 children were divided in two groups depending on the upper GI endoscopic results: group I of 12 patients completely or partially healed and group II of 11 patients who developed an esophageal stricture. No difference was observed between the two groups with regard to the delay between caustic ingestion and the start of treatment and the number of shots of methylprednisolone. Second b- degree esophagitis complicated with an esophageal stricture underwent a median of five esophageal dilations (1-12). After a median follow-up of three years, four of them have a normal esophagus. All children with a third-degree esophagitis developed an esophageal stricture. One had a surgical replacement of the esophagus with a segment of colon with good outcome. The three others underwent a median of seven esophageal dilations (5-10). One of them has a normal esophagus after a follow-up of five years while the two others were lost to follow-up.

Conclusion. - High dose of corticosteroids seems to improve second b-degree esophagitis prognosis and may prevent from esophageal stricture.