Une caractéristique majeure du vieillissement est la sarcopénie liée à l’âge, à l’origine de conséquences négatives en terme de handicap et de morbidité mais faisant aussi le lit de la dénutrition et de la vulnérabilité. À côté d’ingesta protéiques insuffisants, des anomalies du métabolisme protéique sont fréquentes, avec une plus forte extraction splanchnique des acides aminés et une diminution de leur action anabolisante au niveau musculaire, principalement du fait d’une moindre stimulation de la voie de signalisation mTOR. Une augmentation de la protéolyse (via le complexe ubiquitine–protéasome) est impliquée à un moindre degré. Les conséquences de ces anomalies sur les apports en acides aminés sont, en premier lieu, de ne jamais se situer sous le seuil d’apports de 1g/kg par jour de protéines. L’administration des protéines en bolus ainsi que le recours à des protéines rapides sont des pistes prometteuses. Enfin, l’administration de quantités supraphysiologiques de certains acides aminés, tels la leucine surtout mais aussi la citrulline et l’arginine, permet de stimuler la synthèse protéique, principalement via l’activation de la voie mTOR, et représente une alternative thérapeutique intéressante à comparer aux pistes médicamenteuses.

Age-related sarcopenia is a major feature of aging with such negative consequences as disability and increased morbidity; it can also lead to undernutrition and frailty. Along with insufficient protein intake, amino acid metabolism is impaired, with a higher splanchnic extraction and a reduction of the anabolic effects of amino acids on muscle, mainly due to a lesser stimulation of the mTOR signalization pathway; an increased proteolysis (through the proteasome-ubiquitin complex) is also involved. As a consequence of these features, protein intake should never be below 1g/kg per day. Bolus administration of proteins as well as the use of fast proteins are promising approaches. Last, administration of supraphysiological amounts of such amino acids as leucine, citrulline and arginine allows stimulation of protein synthesis, mainly through mTOR activation, and is an interesting alternative to drug treatment of sarcopenia.