Transcranial doppler (TCD) is a noninvasive and easily repeatable method to measure the blood flow in basal cerebral arteries. Mean velocities of red blood cells in basal arteries are related to cerebral blood flow. Because of low peripheral resistance in cerebral arteries, diastolic velocity (V_d) remains positive in cerebral circulation in physiological situations. The pulsativity index (PI; normal values for the middle cerebral artery=1.0±0.2) and end diastolic velocity (EDV; normal values for the middle cerebral artery=40±10cm/s) give important information to evaluate the resistance status of small downstream arteries. A high PI (>1.4) with a low EDV (<20cm/s) indicates a low blood flow with a high ischemic risk due to low cerebral perfusion pressure. TCD can also detect cerebral vasospasm after subarachnoid hemorrhage, but sensitivity and specificity for vasospasm diagnosis are low compared to angiography. However, a day-to-day increase in arterial blood cell velocities can help determine the vasospasm risk and/or indicate that angiography should be done.

Le doppler transcrânien (DTC) permet la mesure non invasive de la vitesse des globules rouges dans les gros troncs artériels cérébraux. La vitesse moyenne des globules rouges (V_m) mesurée par le doppler est un témoin indirect du débit sanguin cérébral. Les artères à destinée encéphalique ont des résistances distales basses et la vitesse des globules rouges en diastole reste positive en conditions physiologiques. Pour l’artère cérébrale moyenne, la mesure de l’index de pulsatilité (IP, valeur normale pour l’artère cérébrale moyenne=1,0±0,2) et de la vélocité diastolique (V_d, valeur normale pour l’artère cérébrale moyenne=40±10cm/s) permettent d’estimer l’état des résistances distales et donc de la pression de perfusion cérébrale. Les patients à risque d’hypertension intracrânienne ou de vasospasme cérébral sont les deux indications les plus fréquentes en neurochirurgie pour l’utilisation du DTC. Ainsi, à l’arrivée des patients présentant un traumatisme crânien sévère, l’association d’un IP supérieur ou égal à 1,4 et d’une V_d inférieure à 20cm/s sont des indices de gravité. Le DTC permet également le diagnostic du vasospasme au niveau de l’artère cérébrale moyenne après hémorragie sous-arachnoïdienne. Cependant, sa sensibilité et sa spécificité par rapport à l’artériographie restent faibles. Toutefois, l’observation d’une augmentation quotidienne des vélocités moyennes doit faire suspecter un vasospasme et conduire à la réalisation d’une artériographie cérébrale. La faisabilité du DTC au lit du malade permet de suivre l’évolution d’une hypertension intracrânienne ou d’un vasospasme et d’apprécier l’efficacité des mesures thérapeutiques mises en œuvre.