This study reports a review of the literature on the structural anatomy of the Vth, VIIth, VIIIth, IXth, and Xth cranial nerves, known to harbor dysfunction syndromes in humans. Because these dysfunctions are hypothesized to be caused by neurovascular conflicts at the root entry/exit zone and the transitional zone between central and peripheral myelinization, this investigation focused on the study and description of this junction. All the cranial nerves, except the optic and olfactory nerves, which are considered to be more a direct expansion of the central nervous system, have a transitional zone between central myelin (coming from oligodendrocytes) and peripheral myelin (produced by Schwann cells). The human studies reported in the literature argue in favor of a dome-shaped transitional zone directed to the periphery. It seems that this junctional region is situated more peripherally in sensory nerves than in motor nerves. The transitional zone is situated very peripherally for the cochlear and vestibular nerves, and on the contrary very close to its exit from the brain stem for the facial nerve.

Cet article rapporte une revue de la littérature concernant l’anatomie structurelle des nerfs crâniens V, VII, VIII, IX et X, connus comme responsables de syndromes de dysfonction chez l’homme. L’hypothèse que la survenue de ces syndromes soit favorisée par l’existence d’un conflit vasculonerveux au niveau de la zone d’entrée/sortie, et de la zone transitionnelle entre myélinisation des neurofibres d’origine centrale et périphérique, a fait orienter ce travail tout particulièrement sur l’étude de cette jonction. L’ensemble des nerfs crâniens, excepté le nerf optique et le nerf olfactif, qui sont en fait des expansions directes du système nerveux central, comportent une zone transitionnelle entre la myélinisation d’origine centrale (oligodendrogliale) et la myélinisation d’origine périphérique (schwannienne). Les études chez l’homme rapportées dans la littérature révèlent que cette zone est le plus souvent en forme de cône dirigé vers la périphérie. Il semble que cette région transitionnelle soit située d’autant plus en périphérie que le nerf est sensitif. Ainsi, les nerfs cochléaires et vestibulaires ont une très longue portion de myélinisation centrale, repoussant leur zone transitionnelle très loin de leur pénétration dans le tronc, à l’inverse du nerf facial dont la zone transitionnelle est située près de sa sortie du tronc cérébral.