L'ostéopathie connaît récemment un regain de développement et cherche à « s'officialiser » en France. Face à ces pratiques, les médecins sont mal informés et peuvent difficilement dialoguer avec leurs patients qui ont souvent, par les médias, les publicités ou le bouche à oreille des idées très précises sur ce que sont l'ostéopathie et sa soeur jumelle, la chiropraxie. Le hasard de notre parcours universitaire nous a conduit dans l'Amérique profonde, au Kansas, là où se trouvait l'ancienne frontière indienne et d'où est partie la conquête de l'Ouest, tout près de l'endroit (Baldwin) où A. Taylor Still a « découvert » l'ostéopathie. Nous avons pu faire une enquête prolongée sur la naissance de l'ostéopathie et sur les influences idéologiques et culturelles qui ont entourées son élaboration. Il nous semble essentiel que ces faits soient largement connus aujourd'hui. Ils expliquent le fonctionnement des ostéopathes contemporains médecins ou non. En effet, si les termes ont changé, il ne semble pas que l'idéologie ait évoluée sur le fond. Ceci pose alors clairement la question de la rigueur de la pensée et du raisonnement en médecine, du principe du fondement physiopathologique, des hypothèses diagnostiques et du choix des thérapeutiques dans le respect de la déontologie et de l'éthique. C'est sans aucun doute un phénomène de société et peut-être, de mode mais il ne peut, en aucun cas, laisser les médecins indifférents.

Osteopathy has gained ground in recent years and has been seeking recognition in France. Physicians often lack the information needed to answer patients who have derived from the media, advertisements, and other patients what they believe is a clear idea of osteopathy and its twin sister chiropractic. My academic activities led me to the heart of the United States, to Kansas, where settlers and Indians once stood face to face and where wagon trains left daily for the Western territories. There, in Baldwin, Andrew Taylor Still “discovered” osteopathy. I conducted an in-depth study of the birth of osteopathy and of the ideological and cultural influences that shaped this doctrine. The circumstances that surrounded the development of osteopathy deserve to be widely known because they explain how contemporary osteopaths work. Indeed, although the terms are different, the ideology that underlies osteopathy seems unchanged. The history of osteopathy emphasizes the importance of logical thinking in medicine, of the principle of pathophysiological foundation, of diagnostic hypotheses, and of careful treatment selection complying with the rules of deontology and ethics. Osteopathy is without doubt a product of society and perhaps also of vogue. It cannot leave physicians indifferent.