Ces dernières années, l’apoptose est devenue un concept biologique très populaire pour plusieurs raisons. Elle concerne probablement toutes les cellules de l’organisme, depuis le développement embryonnaire, jusqu’aux tissus adultes, où elle permet le maintien de l’homéostasie tissulaire. Les tissus germinaux sont également concernés. Des anomalies de ce processus sont impliquées dans la physiopathologie de nombreux états pathologiques (hémopathies malignes, maladies auto-immunes, etc…), y compris l’infertilité masculine. La présence d’altérations apoptotiques dans le sperme éjaculé de patients infertiles a fait naître l’espoir de développer l’évaluation de marqueurs apoptotiques en tant que marqueur de la qualité de l’éjaculat dans l’exploration de l’infertilité masculine, en particulier dans le cadre de l’Assistance médicale à la procréation (AMP). Malgré les nombreux travaux qui ont mis en exergue ces marqueurs dans les spermatozoïdes, des inconnues demeurent, en particulier concernant la signification des altérations apoptotiques, à l’origine de controverses.

Apoptosis has become a popular biologic concept, for many reasons. From embryonic development to adult tissues, apoptosis is necessary to maintain tissues homeostasis in most organ systems during organogenesis and in the adult. Human spermatogenetic epithelium is also concerned. Dysregulations of this process are involved in many pathologies (leukaemia, auto-immune diseases, etc…), and some forms of male infertility also. Apoptotic features have been found in human semen from infertile patients, and could become useful in order to appreciate semen quality, especially in Assisted Reproductive Technology (ART). Despite numerous studies, some questions remain, especially about meaning of apoptotic damages of spermatozoa.