La muqueuse intestinale joue un rôle-clé dans la fonction de barrière contre la diffusion systémique de bactéries et d'endotoxines intraluminales. Au cours des états d'agression, son intégrité anatomique et fonctionnelle est altérée, ouvrant la voie à la translocation bactérienne et, par là, au syndrome de défaillance multiviscérale. Parmi les facteurs impliqués dans ces phénomènes, une place importante revient aux déficits nutritionnels qualitatif et quantitatif constants au cours des états d'agression. Leur correction par une nutrition entérale spécifique pourrait minimiser les altérations de la barrière intestinale. Plusieurs substances ont été testées chez l'animal et chez l'homme dans cette indication. Les plus prometteuses sont la glutamine pour l'entérocyte et les acides gras à chaîne courte pour le colonocyte. L'arginine possède des effets immunologiques locaux et généraux qui peuvent être intéressants. Cet acide aminé doit toutefois être utilisé avec précaution chez les malades septiques en raison de son implication forte dans le métabolisme du monoxyde d'azote (NO). L'ornithine, l'alpha-cétoglutarate d'ornithine, les nucléotides, les acides gras à chaîne courte et les acides gras polyinsaturés ont des effets théoriquement bénéfiques sur la structure et/ou la fonction de l'intestin agressé, mais les études cliniques le confirmant sont encore insuffisantes. Des mélanges nutritifs combinant les effets prébiotiques de fibres alimentaires à ceux de bactéries probiotiques telles que les lactobacillus ont récemment été proposés pour réduire l'incidence de la translocation bactérienne. D'autres substances naturellement présentes dans l'alimentation comme les polyphénols pourraient également être des protecteurs de la muqueuse intestinale agressée et doivent être validées en clinique. Il semble, dans les situations où la fonction de barrière intestinale est compromise, que les effets protecteurs optimaux d'une supplémentation nutritionnelle soient obtenus par la combinaison de plusieurs substrats spécifiques.

The intestinal mucosa plays a key role in the barrier function against systemic diffusion of intraluminal endotoxins and bacteria. In a state of aggression, its anatomical and functional integrity is altered, allowing bacterial translocation and thus multivisceral failure syndrome. Among the different mechanisms responsible for the alteration of the intestinal barrier, a significant part is played by the nutritional deficits, both in quantity and quality, which are constant in aggression states. Their correction by a specific enteral nutrition given early should be able to minimise the intestinal barrier's deterioration. Several substances have been tested in animal and man in this indication. Glutamine for the enterocyte and short-chain fatty acids for the colonocyte are the most promising. Arginine has both local and systemic immunological properties that may be of interest. This amino acid should be used cautiously in the septic patient because of its strong implication in nitric oxide (NO) metabolism. Ornithine, ornithine alpha-ketoglutarate, nucleotides, short-chain fatty acids and polyunsaturated fatty acids theoretically have beneficial effects on the structure and/or function of the injured intestine, but this has still to be confirmed by clinical studies. In order to reduce the incidence of bacterial translocation, nutritional mixtures combining the prebiotic effects of dietary fibres with the effects of probiotic bacteria such as lactobacillus have recently been proposed. Other substances such as polyphenols, natural constituents of the diet, are likely to protect the injured intestinal mucosa but still have to undergo clinical trials. In situations where the intestinal barrier function is compromised, the optimal protective effects of a nutritional supplementation could be obtained by a combination of several specific substrates.