La dépigmentation volontaire (DV) est une pratique très fréquente dans la population à peau noire. Le nom donné localement à la pratique reprend souvent directement le nom d’une marque de produit très utilisée : c’est le cas à Mayotte où la DV est appelée « pandalao ».

Nous avons réalisé une étude descriptive sur un échantillon de la population féminine mahoraise, d’âge supérieur à 15 ans, de peau noire. L’enquête par questionnaire a été réalisée auprès de 163 femmes entre le 12 novembre 2007 et le 24 janvier 2008. L’objectif de notre travail était de connaître la prévalence et les caractéristiques de la DV telle qu’elle se pratique à Mayotte.

Cent pour cent des femmes interrogées connaissaient la DV et 95 % d’entre elles connaissaient dans leur entourage quelqu’un qui se dépigmentait. La prévalence des utilisatrices de dépigmentants était de 33 %, mais 74 % d’entre elles en appliquaient de façon intermittente et 89 % des femmes limitaient les applications aux zones exposées (au regard d’autrui). Soixante-trois pour cent des femmes appliquaient simultanément Diproson^® (dipropionate de betaméthasone) et Pandalao^®, dont le composant essentiel est l’acide salicylique. Cinquante-quatre pour cent des utilisatrices avaient présenté un ou plusieurs effets secondaires à la suite des applications de produits, parmi lesquelles 28 % avaient cessé leur pratique à cause de ses effets secondaires (acné et dyschromies notamment).

L’illégalité du commerce des dépigmentants ne freine pas l’essor de ce phénomène qui représente un marché prospère et profite pleinement du succès de l’éthnocosmétique. La DV est à Mayotte, comme en France métropolitaine ou en Afrique, une réalité notoire mais taboue. Quelques particularités doivent être soulignées à Mayotte : la faible fréquence de la DV sur le corps entier ; une application intermittente ; l’adjonction d’acide salicylique au dermocorticoïde ; l’utilisation du masque traditionnel mahorais, le « msindzano », comme photoprotecteur.

Skin whitening (SW) is very common in dark-skinned populations and the practice is often named after a popular local brand of product and such is the case in Mayotte where this practice is called “pandalao”.

We carried out a descriptive epidemiological study in a sample of black Mahoran women aged 15 and over. The survey comprised a questionnaire completed by 163 women between 12 November 2007 and 24 January 2008. The aim of our study was to investigate the practice of SW in Mayotte and to determine its prevalence.

Hundred percent of the subjects were aware of SW and 95% knew people practicing this procedure. The prevalence of users of whitening products was 33%, although 74% of these subjects did not use such products on a regular basis and 89% of the women limited application to exposed areas (visible to others). Sixty-three percent simultaneously applied Diproson^® (betamethasone dipropionate) and Pandalao^®, the main component of which is salicylic acid. Fifty-four percent of users had presented one or more adverse effects after application of these products and 28% had stopped this practice due to such adverse effects (chiefly acne and dyschromia).

Although illegal, the trade in skin whitening products continues to grow because it is profitable and takes full advantage of the success of ethnic cosmetics. In Mayotte, as in metropolitan France and Africa, the existence of SW is acknowledged but is still taboo. However, a number of specific characteristics are seen in Mayotte: SW is rarely performed on the whole body, salicylic acid is added to a topical corticosteroid, and the traditional Mahoran mask, the “mzindzano”, is still worn for photoprotection.