Le comportement des chromosomes sexuels diffère fondamentalement au cours des méioses spermatocytaire et ovocytaire. Dans l’ovocyte, les chromosomes X s’apparient sur toute leur longueur formant un bivalent XX qui ne se distingue pas des bivalents autosomiques, par sa morphologie et son comportement. Chez l’homme, les différences morphologiques et génétiques qui existent entre les chromosomes X et Y vont limiter leur appariement et interdire toute recombinaison génétique excepté dans la région d’homologie PAR1. Au cours du stade pachytène de la prophase I, les chromosomes X et Y se condensent progressivement pour former le corps XY transcriptionnellement inactif à la périphérie du noyau. La condensation du bivalent XY au cours du stade pachytène nous a permis de définir quatre sous-stades pachytène et de localiser le point de contrôle du pachytène entre les sous-stades 2 et 3. Nous avons aussi montré que l’index du pachytène (PI=P1+P2/P1+P2+P3+P4) était toujours inférieur à 0,50 dans les méioses normales. Alors que le corps XY se décondense au stade diplotène de la prophase I, l’inactivation transcriptionnelle des chromosomes sexuels ou meiotic sex chromosome inactivation (MSCI) persiste jusqu’à la fin de la spermatogenèse. Ce mécanisme d’inactivation fait intervenir des protéines dont un petit nombre a été maintenant identifié, parmi elles, les protéines HP1β et HP1γ, impliquées dans l’hétérochromatinisation facultative des chromosomes sexuels. Cependant, l’initiation de la MSCI fait intervenir la phosphorylation de la protéine H2AX par la kinase ATR, elle-même recrutée par BRCA1. Une connaissance plus approfondie des phénomènes d’inactivation des chromosomes sexuels au cours de la méiose mâle permettra de mieux définir les étiologies d’un certain nombre d’infertilités masculines.

Sex chromosome behaviour fundamentally differs between male and female meiosis. In oocyte, X chromosomes synapse giving a XX bivalent which is not recognizable in their morphology and behaviour from autosomal bivalents. In human male, X and Y chromosomes differ from one another in their morphology and their genetic content, leading to a limited pairing and preventing genetic recombination, excepted in homologous region PAR1. During pachytene stage of the first meiotic prophase, X and Y chromosomes undergo a progressive condensation and form a transcriptionally silenced peripheral XY body. The condensation of the XY bivalent during pachytene stage led us to describe four pachytene substages and to localize the pachytene checkpoint between substages 2 and 3. We also defined the pachytene index (PI=P1+P2/P1+P2+P3+P4) which is always less than 0.50 in normal meiosis. XY body undergoes decondensation at diplotene stage, but transcriptional inactivation of the two sex chromosomes or Meiotic Sex Chromosome Inactivation (MSCI) persists through to the end of spermatogenesis. Sex chromosome inactivation involves several proteins, some of them were now identified. Two isoforms of the HP1 protein, HP1β and HP1γ, are involved in the facultative heterochromatinization of the XY body, but the initiation of this process involves the phosphorylation of the protein H2AX by the kinase ATR whose recruitment depends on BRCA1. Extensive researches on the inactivation of the sex chromosomes during male meiosis will allow to a better understanding of some male infertilities.