This article provides a brief historical perspective on the first scientific research on the greenhouse effect and glaciations. While these two aspects of our climate can be investigated separately, naturalists, physicists and chemists during the 19th century were interested jointly in both issues, as well as the possible relationship between them. The contributions of famous pioneers are mentioned, ranging from scholars with encyclopaedic knowledge such as Horace-Bénédict de Saussure, to modern scientists like Svante Arrhenius, who was first to predict global warming as a consequence of using fossil fuels. Despite fragmentary observations, these pioneers had prophetic insights. Indeed, the main fundamental concepts used nowadays have been developed during the 19th century. However, we must wait until the second half of the 20th century to see a true revolution of investigative techniques in the Earth Sciences, enabling full access to previously unknown components of the climate system, such as deep oceans and the interior of the polar ice caps. To cite this article: E. Bard, C. R. Geoscience 336 (2004).

Cet article se propose de donner un bref aperçu historique des premières recherches scientifiques sur l'effet de serre et le phénomène glaciaire. Ces deux aspects du climat peuvent être étudiés séparément, mais les naturalistes, physiciens et chimistes du XIX^e siècle se sont souvent intéressés conjointement à ces deux sujets ainsi qu'à leur possible relation. Les contributions de quelques éminents pionniers sont évoquées, depuis des savants au savoir encyclopédique comme Horace-Bénédict de Saussure, jusqu'à des scientifiques modernes comme Svante Arrhenius qui fut le premier à prévoir un réchauffement mondial comme conséquence de l'utilisation des combustibles fossiles. Même si les observations à leur disposition étaient encore très fragmentaires, ces pionniers ont eu des intuitions prophétiques. En effet, les principaux concepts fondamentaux que nous utilisons aujourd'hui ont été développés au cours du XIX^e siècle. Il faudra en fait attendre la deuxième moitié du XX^e siècle pour assister à une véritable révolution des techniques d'investigation en Sciences de la Terre, offrant la possibilité d'étudier des compartiments méconnus du système climatique, en particulier le fond des océans et l'intérieur des calottes polaires. Pour citer cet article : E. Bard, C. R. Geoscience 336 (2004).