The endorheic basin of the Aral Sea, a tectonic depression resulting from two Tertiary fault bundles, NNE–SSW and east–west ones, represents the termination of a flow by closure of the Aral Basin opposite Central Asia and Siberia. The conditions of Quaternary climate and sediment deposition, especially aridity increased by coldness, a pedogenesis inhibitor, and absence of palaeosoils favour the activity of the Aralian Regional Aeolian Action System (RAAS), 700 km long. Such a system develops in a lowland topography where wind, in a progressive shift, reconstructs by deflation the sandy material resulting from Pleistocene accumulations, gives rise to thin and vulnerable ergs and explains at once the fertility of Khoresm and the dewatering of the Aral Sea, which is one of the most complex and severe ecological catastrophe in the 20th century. To cite this article: M. Mainguet et al., C. R. Geoscience 334 (2002) 475–480.

Le bassin endoréique du lac Aral, dépression tectonique due à deux séries de failles tertiaires NNE–SSW et est–ouest, est le terminus d'un écoulement par la fermeture du bassin aralien vis-à-vis de l'Asie centrale et de la Sibérie. Les conditions climatiques et sédimentologiques quaternaires, en particulier l'aridité aggravée par le froid, deux facteurs inhibiteurs de la pédogenèse, et l'absence de paléosol favorisent l'activité du système régional d'action éolienne de l'Aral (SRAE), long d'environ 700 km. Un tel système s'organise dans une topographie de plaines à reliefs peu élevés, où le vent, en une dérive progressive, réorganise par saltation le matériel sableux issu d'accumulations pléistocènes et aboutit à des ergs minces et vulnérables, ce qui explique la richesse du Khoresm et partiellement l'assèchement du lac, catastrophe écologique la plus complexe et la plus ample du XX^e siècle. Pour citer cet article : M. Mainguet et al., C. R. Geoscience 334 (2002) 475–480.