La médiane de survie au cours du mélanome de stade IV est de six à huit mois. Les survivants à long terme sont très rares et les régressions spontanées exceptionnelles.

Une femme de 46 ans était traitée en 1997 par amputation du pouce gauche pour un mélanome sous-unguéal. En 2002 survenait une métastase pulmonaire unique traitée par lobectomie. En juin 2006, une métastase surrénalienne d’allure isolée était détectée, rapidement compliquée d’un syndrome abdominal aigu par rupture métastatique, nécessitant une surrénalectomie en urgence. Lors de l’intervention, des métastases péritonéales étaient constatées macroscopiquement et confirmées histologiquement. Un mois plus tard, puis tous les six mois jusqu’en juillet 2009, les bilans cliniques et paracliniques, notamment tomodensitométrie (TDM) et tomographie à émission de positrons (TEP-scan) n’objectivaient plus aucune lésion tumorale. Aucun traitement n’était entrepris. La recherche de signes d’auto-immunité révélait l’apparition isolée d’anticorps anticardiolipides à partir de juin 2006.

Cette observation exceptionnelle fait suspecter l’existence de facteurs particuliers contribuant au contrôle antitumoral. La valeur pronostique favorable de signes d’auto-immunité a été évoquée au cours des mélanomes de stades III et IV. Quelques études ont également suggéré un lien entre survie prolongée et surrénalectomie pour des métastases surrénaliennes isolées ou non, avec exceptionnellement des cas de régression complète de tumeurs résiduelles après une chirurgie non carcinologique, comme chez notre patiente. Entre autres mécanismes possibles, la libération massive d’antigènes tumoraux lors de la rupture métastatique pourrait avoir stimulé massivement la réponse immunitaire antitumorale, comme cela a été suggéré dans certains modèles animaux. Des études biologiques validant ces différentes hypothèses sont indiquées et pourraient ouvrir des perspectives thérapeutiques.

Mean survival for stage IV melanoma patients is 6 to 8 months. Long-term survival is rare and spontaneous regression even more unusual.

A 46-year-old woman underwent amputation of the left thumb for subungual melanoma in 1997. In 2002, lobectomy was performed for a single pulmonary metastasis. In June 2006, a seemingly isolated adrenal metastasis was detected, and was rapidly complicated by acute abdominal symptoms due to metastatic rupture that required emergency adrenalectomy. During surgery, peritoneal metastases were observed macroscopically and confirmed histologically. One month later, then every six months until July 2009, clinical and laboratory tests, and in particular positron emission tomodensitometry (PET) scans, revealed no further tumoural lesions. No treatment was given. Screening for signs of autoimmunity revealed isolated appearances of anticardiolipin antibodies starting in June 2006.

This rare case suggests the existence of specific factors resulting in tumour control. The favourable prognostic value of autoimmune signs has been discussed in stage III and IV melanoma. A number of studies have also suggested a link between prolonged survival and adrenalectomy for single and multiple adrenal metastases, with rare cases of complete regression of residual tumour following non-oncological surgery, as occurred in our patient. Other possible mechanisms include massive release of tumour antigens following metastatic rupture possibly resulting in massive stimulation of antitumour immune response, as suggested in certain animal models. Laboratory tests to validate these hypotheses have been indicated and could open up fresh therapeutic horizons.