Le remplacement des histones pas les protamines au cours de la spermiogenèse est responsable de l'état de compaction de la chromatine du spermatozoïde. Cet état est nécessaire à la protection du génome paternel au cours du transit du spermatozoïde dans les voies génitales. Des anomalies de la condensation de la chromatine peuvent entraîner des altérations de l'ADN du type dénaturation ou fragmentation. La qualité de la chromatine des spermatozoïdes peut être étudiée par diverses techniques : coloration au bleu d'aniline, à la chromomycine A3, à l'acridine orange en conditions dénaturantes, mais aussi par des tests de décondensation de la chromatine ou l'analyse électrophorétique des nucléoprotéines basiques des spermatozoïdes… Ces techniques fournissent des informations sur les populations de spermatozoïdes éjaculés ou après technique de préparation. Si les anomalies de la chromatine affectent aussi bien les spermatozoïdes à forme morphologiquement normale que les anormaux, la proportion de spermatozoïdes dans un sperme présentant une anomalie de la condensation de la chromatine joue un rôle pronostique compromettant sur les chances de fécondation et de grossesse.

During spermiogenesis replacement of histones by protamines results in a highly condensed chromatin. Normal chromatin condensation is important for the function of the spermatozoa to carry the paternal genome. Abnormal chromatin can produce DNA damage such as denaturation or fragmentation and can be associated with impaired spermatogenesis. The degree of chromatin condensation can be studied with aid of different techniques: acidic aniline blue staining, chromomycin A3, acridine orange staining and sperm chromatin structure assay (SCSA), chromatin decondensation tests, gel electrophoresis of basic nuclear proteins… These tests provided valuable baseline information about semen or sperm preparation. If chromatin condensation is affected not only in malformed but also in morphologically normal spermatozoa, the proportion of spermatozoa with abnormal chromatin structure, in semen, appears to be potentially useful as predictor of fertilizing ability or pregnancy outcome.