Les conséquences de la polyarthrite rhumatoïde (PR) sont nombreuses : impotence fonctionnelle, progression radiologique, déformations, chirurgie de remplacement articulaire, mortalité précoce et altération de la qualité de la vie. Les conséquences économiques sont également majeures. Pour donner un ordre d'idée, le coût de la PR a été estimé entre 1812 et 11 792 € par patient et par an pour les coûts directs et entre 1260 et 37 994 € pour les coûts indirects. Ces moyennes n'apportent qu'une approximation puisqu'une telle estimation dépend du pays, de la structure de soins et de la situation géographique. Entre un quart et un peu plus de la moitié des coûts sont directs. Parmi les coûts directs, les coûts d'hospitalisation sont la principale composante puisqu'ils en représentent jusqu'à 75 %. Les coûts des médicaments ne représentent qu'environ 20 % de ces coûts directs mais la surveillance et la toxicité des traitements sont très variables. En ce qui concerne les consultations médicales, elles représentent également environ 20 % des coûts directs. Par rapport aux coûts indirects de santé de personnes issues de la population générale, l'augmentation des coûts indirects des patients suivis pour PR est majeure et représente 80 % des surcoûts de la PR. Par ailleurs, ces estimations peuvent varier au cours du temps et sont très variables suivant les malades, une minorité de malades étant responsables de la majorité des coûts. Le handicap mesuré par le Health Assessment Questionnaire (HAQ) a un impact majeur sur les coûts. Un traitement précoce et efficace pourrait non seulement retarder et ralentir la progression de la maladie et donc améliorer la qualité de la vie mais également pourrait diminuer les coûts en diminuant l'incapacité au travail, les interventions chirurgicales, les hospitalisations et les besoins de recours aux moyens et longs séjours et aux services sociaux. L'estimation du surcoût des nouveaux traitements de fond en particulier des biothérapies dans les premières études publiées ne semble pas excessif par rapport aux bénéfices médicaux qu'ils apportent et par rapport à d'autres programmes de santé, mais le seuil d'acceptabilité de tout financement d'un traitement reste arbitraire et dépendant des conditions économiques des pays.

Rheumatoid arthritis (RA) causes disability, deformities, progressive radiological joint damage often with a need for joint replacement surgery, premature death, and alterations in quality of life. The economic burden created by RA is enormous. Direct costs per patient have been estimated at 1812–11,792 € annually and indirect costs at 1260–37,994 € annually. These mean values are approximations, as variations occur across countries, healthcare system organizations, and geographic locations. Direct costs account for one fourth to slightly over a half of the total cost. Costs associated with inpatient care contribute up to 75% of direct costs, as compared to only about 20% for medications, although wide variations occur in costs related to drug monitoring and side-effect management. Physician visits account for about 20% of direct costs. As compared to indirect health costs for individuals from the general population, those for RA patients are increasing at a rapid rate. Indirect costs account for 80% of the excess cost related to RA. Cost estimates may change over time and show huge variations across individuals, with a small minority of patients accounting for most of the costs. Disability as measured by the Health Assessment Questionnaire (HAQ) has a major impact on costs. Early effective treatment may not only postpone and slow disease progression, thereby improving quality of life, but also decrease costs by preserving productivity and reducing the need for surgery, admission to acute-care and extended-care hospitals, and social service utilization. Data are beginning to accumulate on the excess costs associated with biotherapies and other new second-line drugs. They indicate acceptable excess costs relative to the additional medical benefits and to the cost-effectiveness of other healthcare programs. Nevertheless, the threshold that defines an acceptable excess cost is arbitrary and varies with local economic conditions.