Cinq essais randomisés utilisant le sulfate de magnésium ont été réalisés chez la femme en menace d’accouchement prématuré dont 4 essais dans un but de neuroprotection cérébrale de l’enfant. Plusieurs méta-analyses de ces essais ont été faites confirmant les tendances observées dans les divers essais et permettant d’affirmer que le sulfate de magnésium diminue significativement les séquelles neuromotrices graves à type de paralysie cérébrale observées entre 18 et 24mois (risque relatif=0,69 ; intervalle de confiance 95 %=0,54–0,87). En pratique, il faudrait traiter 63 mères avant le terme de 33–34 semaines pour observer une paralysie cérébrale de moins, avec un effet plus net avant 28 semaines puisque ce sont 29 mères qu’il faudrait traiter pour prévenir une paralysie cérébrale. De plus, cette molécule avait entraîné une réduction significative de la prévalence des difficultés motrices dans 4 essais ainsi qu’une diminution des taux du critère combinant mortalité pédiatrique et paralysie cérébrale à 2ans dans les 4 essais programmés à visée neuroprotectrice. Chez les enfants, aucune augmentation des taux de mortalité pédiatrique n’a été constatée ni aucun effet délétère significatif. Chez les mères, des effets secondaires mineurs à type de flush, de tachycardie, voire d’hypotension artérielle étaient rapportés plus souvent avec le magnésium mais disparaissaient à l’arrêt du traitement. Il n’y avait en revanche aucun effet délétère sévère du sulfate de magnésium sur les taux de mort maternelle ou d’arrêt cardiorespiratoire.

This review concentrates on the best evidence emerging in recent years on cerebral palsy prevention by administration of magnesium sulfate in mothers at risk of pre-term birth before 33–34weeks’ gestation. It was shown in the Cochrane database and in 3 meta-analyses of 5 randomized trials (Magpie Trial [neuroprotection of the pre-eclamptic mother], MagNet [neuroprotection/other intent: tocolysis], ActoMgSO₄ [neuroprotection], PreMag [neuroprotection], and Beam [neuroprotection]) that prenatal low-dose magnesium sulfate given to mothers at risk of pre-term birth has no severe deleterious effects in mothers and does not increase pediatric mortality in very pre-term infants. Moreover, it has significant neuroprotective effects on the occurrence of cerebral palsy at 2years of age (relative risk, 0.69; 95% confidence interval, 0.54–0.87) and, in the neuroprotection subgroup, on the combined outcome of pediatric mortality or cerebral palsy (relative risk: 0.85; 95% confidence interval: 0.74–0.98). The number needed to treat (NTT) to prevent 1 case of cerebral palsy was 63 (95% CI, 39–172) and the NTT for an extra survivor free of cerebral palsy in the neuroprotection subgroup was 42 (95% CI, 22–357), justifying that magnesium sulfate should be discussed as a stand-alone treatment or as part of a combination treatment.