Spinal cord injury with no radiographic bone lesion described as spinal cord injury without radiographic abnormality (SCIWORA) in childhood is less often reported in adults than in children. This study was undertaken to report our experience in the management of nine cases over 25 years.

This was a retrospective study from 1985 to 2009 concerning nine adult patients who sustained spinal cord injury with no radiographic abnormality. The ratio among all cervical spine traumas for the same period was 2.21%. Magnetic resonance imaging (MRI) was performed in all the patients. The patients’ clinical status at the time of admission and discharge was evaluated using the Frankel’s grading system. We report the results based on the clinical, epidemiologic and radiological findings and outcomes.

The mean age of our population was 37.43 years, ranging from 18 to 60 years. All the patients were men. The main etiology was falls (5/9) followed by road traffic accidents (4/9). According to the Frankel’s grading system, four patients (44.45%) were grade A, four were grade B (44.45%), and one was grade C (11.11%). On MRI, medullar lesions were: contusion, non-compressive cervical disc herniation, cervical spine stenosis, and two cases of normal cervical spine. Four patients were operated on via the posterior cervical spine approach (laminectomy, C3–C7 in three cases and C1–C3 in one case). The other five patients were treated orthopaedically for 6 to 8 weeks. Three patients (3/9), who were Frankel’s grade B and C with no demonstrable injury on MRI, improved to Frankel a useful neurological grade (Frankel’s grades D or E) at the time of discharge. One patient evaluated as Frankel’s grade A died from cardiovascular disturbance.

Spinal cord injury with no radiographic abnormality accounted for 2.21% of cases of spinal cord injury in our series. MRI is the investigation of choice, having diagnostic and prognostic value because it demonstrates neural and extraneural injuries and helps to identify surgically correctable abnormalities.

Le traumatisme du rachis cervical avec atteinte médullaire sans lésion osseuse est une entité pathologique décrite chez l’enfant du fait des propriétés biomécaniques particulières du rachis à cet âge. Chez l’adulte cette variante reste rare.

Nous voulons souligner l’existence et l’intérêt de cette entité chez l’adulte à partir d’une série de neuf cas consécutifs traités sur une période de 25 ans.

Il s’agit d’une étude rétrospective de neuf cas de syndrome médullaire cervical sans lésion osseuse, admis entre 1985 à 2009 sur un total de 406 cas de traumatisme du rachis cervical traité durant la même période (soit 2,21 %). Tous les patients ont bénéficié d’une imagerie par résonance magnétique (IRM). Les traumatismes par arme blanche ont été exclus de l’étude. Nous rapportons dans ce travail les données épidémiologiques, cliniques et thérapeutiques de ce type de lésions relativement rare dans la littérature.

L’âge moyen dans notre série a été de 37,43 ans avec des extrêmes allant de 18 à 60 ans. La tranche d’âge la plus touchée est celle des 30 et 60 ans (6/9, soit 66,67 %). Notre série est constituée de sept hommes et deux femmes. Les étiologies des traumatismes sont représentées par les chutes (5/9, soit 55,55 %) suivies des accidents de la voie publique dans une proportion de 44,45 %. Quatre patients (4/9, soit 44,45 %) présentaient un grade A, quatre présentaient un grade B et un présentait grade C (11,11 %) selon la classification de Frankel. Les lésions étaient essentiellement des contusions médullaires sur canal cervical étroit avec une protrusion discale non compressive et dans deux cas une contusion médullaire sur un rachis cervical strictement normal. Le traitement a été chirurgical et a consisté en une laminectomie de C3–C7 dans trois cas (deux grade B selon Frankel, un grade A) et un cas de laminectomie de C1–C3 chez un patient classé grade A. Les cinq autres patients ont bénéficié d’un traitement orthopédique par minerve pendant six à huit semaines. Signalons que l’ensemble des patients admis les six premières heures (5/9) a reçu un protocole de corticothérapie à base de méthylprednisolone. L’évolution a été favorable avec récupération permettant la marche chez trois patients (deux grade B opéré, un grade C traité orthopédiquement). Un cas de décès a été enregistré (un cas Frankel A) par troubles neurovégétatifs. Les cinq autres patients ont gardé un état neurologique stationnaire.

Les traumatismes de la moelle cervicale sans lésion osseuse en dehors des lésions par arme blanche représentent 2,21 % de l’ensemble des traumatismes vertébromédullaires cervicaux dans notre série. Leur prise en charge médicale ou chirurgicale, basée sur les données de l’IRM doit tenir compte de l’état du canal cervical, la présence de lésion discale ou d’hématome intrarachidien. L’évolution et le pronostic sont fonction de la sévérité de l’atteinte médullaire initiale.