La sarcopénie correspond à la perte de masse et de force musculaire qui survient lors du vieillissement. Les étiologies de la sarcopénie sont multiples et commencent à être mieux appréhendées. Parmi celles-ci, la diminution du nombre de motoneurones semble jouer un rôle majeur, de même que la diminution de la synthèse des protéines myofibrillaires. Le rôle d'autres facteurs supposés tels que la diminution de la production d'hormones anaboliques, de l'altération de l'ADN mitochondrial ou de médiateurs de l'inflammation reste à établir plus clairement chez l'homme. Les conséquences fonctionnelles de la sarcopénie sont considérables et il existe une relation entre la sarcopénie, la perte d'indépendance et la survenue d'évènements indésirables tels que les chutes. La prise en charge de la sarcopénie est un enjeu majeur, les bénéfices apportés par un entraînement à la force sont maintenant clairement établis sur la force et à un moindre degré sur la masse musculaire. Les modalités optimales restent cependant à établir, et le facteur limitant à la généralisation de tels programmes reste la motivation des sujets âgés et en particulier celle des plus fragiles. Le maintien des apports protéinoénergétiques à un seuil suffisant est enfin un élément essentiel dans la lutte contre la sarcopénie.

Ageing is associated with sarcopenia that is characterised by loss of muscle mass and strength. Multiple factors underlie this process. Loss of motoneurons and decrease of myofibrillar protein synthesis appear to be major contributing factors. The role of other factors as decreased anabolic hormone production, mitochondrial DNA alteration, or inflammatory mediators remain to be more clearly defined. The influence of sarcopenia on disability and events as falls in the elderly is now well established. Resistance exercise programs have clearly shown benefits to potentially reverse sarcopenia. However the lack of motivation remain a limiting factor to generalize those programs especially in frail elderly. Proteino caloric intake play a major role in the prevention of sarcopenia.