L'épilepsie est une affection chronique qui débute souvent pendant l'enfance et se caractérise par la manifestation de crises épileptiques spontanées et récurrentes. L'épilepsie concerne de 0,5 à 1 % des enfants de moins de 16 ans. La classification proposée par l'International League Against Epilepsy (ILAE) en 2001 atténue la dichotomie entre crises partielles et généralisées et intègre les données génétiques récentes. Cette classification oriente vers l'indication d'obtenir une imagerie. Celle-ci est inutile pour les convulsions fébriles simples et les épilepsies idiopathiques bénignes, elle se discute pour une première crise d'épilepsie en dehors d'un contexte particulier et si l'examen neurologique est normal et elle s'impose dans tous les autres cas d'épilepsie chez l'enfant. Les pathologies épileptogènes comprennent par ordre de fréquence décroissante les malformations (dont les anomalies de gyration et les phacomatoses), les lésions d'hypoxo-ischémie, les traumatismes d'origine non accidentelle, les infections, les pathologies métaboliques et enfin, les tumeurs. L'imagerie par résonance magnétique (IRM) est la technique d'imagerie de choix lorsque la clinique suggère une crise d'épilepsie symptomatique pour déceler la lésion en cause, en raison de sa sensibilité nettement supérieure à celle de la tomodensitométrie. Les données cliniques sont indispensables pour orienter la stratégie d'exploration par IRM. La séquence pondérée en diffusion, relativement récente, est particulièrement intéressante dans la phase aiguë de lésions d'origine hypoxo-ischémique, traumatique, métabolique, etc. La tomodensitométrie est réservée aux situations d'urgence ou en seconde intention, après l'IRM, à la recherche de calcifications. L'imagerie contribue ainsi à établir la nature de la lésion épileptogène, précise son extension et oriente sa prise en charge thérapeutique. L'IRM permet aussi de suivre les répercussions de crises d'épilepsie prolongées (comme la sclérose mésiale hippocampique et la nécrose laminaire corticale) sur le parenchyme cérébral et participe à l'élaboration du pronostic.

Epilepsy is a chronic disease, often with an onset during childhood and characterized by spontaneous and recurrent seizures. It concerns 0.5-1% of children under 16 years of age. A classification proposed by the International League Against Epilepsy (ILEA) in 2001 takes into account recent genetic factors involved in epilepsy and attenuates the sharp demarcation between generalized and partial seizures. This classification tends to define whether imaging is indicated or not. Imaging is useless in simple cases of fits associated with hyperthermia and in benign idiopathic epilepsy. It is debated if it is a first episode of epilepsy without a particular context and no neurological signs. In all other cases of epilepsy in children, imaging is indicated. In descending order of frequency the possible causes include malformations (as abnormal gyral development and phakomatoses), hypoxic-ischemic lesions, non-accidental injuries, infections, metabolic diseases and tumors. Being much more sensitive than computed tomography (CT), magnetic resonance imaging (MRI) is the technique of choice to identify an underlying cause in symptomatic epilepsy. Clinical data are mandatory in order to direct a proper MRI investigation. The recently developed diffusion-weighted sequence is particularly useful in the acute phase of certain events such as hypoxia-ischemia, trauma and metabolic disease. CT scan is used in emergency situations and also as a complement to MRI for example to identify calcified lesions. In this way, imaging contributes to establish the nature and define the extension of epileptogenic lesions, thereby guiding therapeutic management. MRI also allows follow-up of the consequences of repeated seizures (such as mesial temporal sclerosis and selective neuronal necrosis) on the cerebral parenchyma and plays a role in the establishment of a prognosis.