Les systèmes sensoriels se développent en plusieurs étapes successives qui reposent en partie sur les interactions entre le foetus puis le nouveau-né et leur environnement. Celui dans lequel sont immergés les nouveau-nés immatures diffère par bien des aspects de l’environnement utérin dont ils ont été extraits précocement. Il existe une rupture entre des attentes sensorielles nées en anténatales et les stimulations atypiques auxquelles ils sont exposés en postnatal. Des données précises attestent de la sensibilité des nouveau-nés grands prématurés à cet environnement nosocomial. Il peut altérer leur bien être, leur stabilité physiologique et comportementale, et entraver la perception des signaux sensoriels importants d’origine maternelle. Les répercussions à long terme de cette exposition sont diffi ciles à évaluer du fait du caractère multi-sensoriel des stimulations et de l’origine multifactorielle des troubles du développement risqués par ces enfants. Cependant, les aménagements de l’environnement physique des nouveau-nés expliquent peut-être en partie l’effi cacité à court et moyen termes permise par des programmes formalisés de soins de développement comme le programme NIDCAP, dont ils font partie intégrante. L’architecture, le matériel et les produits utilisés, l’activité humaine environnante et les stratégies de soins représentent les principaux déterminants de leur environnement physique. Des recommandations relatives à ce dernier sont disponibles. Elles devraient être appliquées et complétées. Des progrès techniques dans le matériel disponible et de nouvelles stratégies pour diminuer l’exposition des nouveaunés à ces stimulations potentiellement délétères sont souhaités pour mieux les respecter. Leur effet à long terme devrait être évalué. Cette évolution s’accorde totalement avec la notion de bientraitance hospitalière.

The sensory systems develop in several sequences, with a process specifi c to each system and with a transnatal continuum. This development is based partly on interactions between the fetus and the newborn and their physical and human environments. These interactions are key drivers of the child development. The adaptation of the newborn’s environment is crucial for his survival, his well-being and his development, especially if he is born prematurely. The physical environment of the hospital where immature infants are immersed differs greatly from the uterine environment from which they were extracted prematurely. There are discrepancies between their sensory expectations originating in the antenatal period and the atypical stimuli that newborns encounter in their postnatal nosocomial environment. These assertions are valid for all sensory modalities. Many studies have proven that very preterm infants are highly sensitive to this environment which can affect their physiological and behavioural well being. Moreover, it can alter their perception of important human sensory signals, particularly the ones coming from their mother. The long term impacts of this environment are more diffi cult to identify due to the multi-sensory nature of these stimuli and the multifactorial origin of the neurological disorders that these children may develop. However, the adaptation of their physical environment is one of the corner stones of specifi c developmental care programs, like the NIDCAP program that has been shown to be successful to improve their short and medium term outcomes. The architectural design, technical equipment and used health-care products, and the strategies and organizations of care are the main determinants of the physical environment of these children. Recommendations for the hospital environment, integrating a newborn’s developmental perspective, have been made available. They should be applied more widely and should be completed. Technological equipment advances are also expected to allow better compliance to them. All these evolutions are completely in accordance with the concept of humane neonatal care.