L’enfance et l’adolescence sont marquées par des changements physiologiques, sociaux et psychologiques majeurs. Certains troubles des apprentissages, du comportement, de l’humeur ou du sommeil motivent le recours aux soins pédopsychiatriques. Il apparaît dès lors essentiel que le clinicien évalue la part des troubles du sommeil et de la vigilance dans la symptomatologie. Certains enfants et adolescents risquent en effet d’être considérés comme paresseux, hyperactifs ou déprimés alors qu’en réalité ils sont somnolents. L’évaluation de la somnolence associe un examen clinique rigoureux (notamment ORL), des échelles et questionnaires courts et adaptés à une population pédiatrique, l’utilisation d’un agenda du sommeil à faire compléter par le patient et dans certains cas nécessite la réalisation d’examens complémentaires biologiques ou électrophysiologiques tels que l’enregistrement polysomnographique du sommeil (pour les diagnostics de syndrome d’apnées du sommeil, de narcolepsie ou de mouvements périodiques nocturnes). Ces investigations permettent de reconnaître une somnolence excessive, d’en évaluer les liens souvent bidirectionnels avec des troubles psychopathologiques associés, de reconnaître le cas échéant des troubles primaires du sommeil (souvent syndrome d’apnées du sommeil chez l’enfant et insuffisance de sommeil chez l’adolescent) et de mettre en place les traitements appropriés.

Childhood and adolescence are characterized by major changes in physiological, social and psychological domains. Some learning, behavior, mood or sleep disorders occurring during these ever-changing periods may lead children and teenagers to search for psychiatric care. It is then crucial to accurately determine which symptoms pertain to sleep and alertness disorders. Otherwise, some sleepy children and adolescents may be incorrectly considered as lazy, hyperactive or depressed. The evaluation of sleepiness requires a thorough physical examination (including the otorhinolaryngologic aspect), the completion of scales and brief questionnaires suited for pediatric patients, a fully completed sleep diary and in some cases biological or electrophysiological exams such as polysomnography (suited for the diagnosis of sleep apnea, narcolepsy, and periodic limb movement disorder). These investigations will help recognize excessive sleepiness, evaluate the often bi-directional links with the associated psychopathology and, should the case arise, diagnose primary sleep disorders (mostly sleep apnea in children and insufficient sleep in adolescents) and guide the adequate treatment.