La prévalence de l'asthme a significativement augmenté, cette augmentation apparaît comme étant relativement récente. Ce fait ne peut être expliqué par une brutale évolution d'origine génétique, en revanche les modes de vie ont retenti de multiples façons tant dans l'environnement aérique que dans l'alimentation. L'hypothèse hygiéniste a émergé d'études épidémiologiques récentes rapportant une relation inverse entre la taille de la famille et les manifestations atopiques précoces de l'enfance. Cependant cette hypothèse ne s'applique pas de la même façon selon que l'on étudie l'asthme ou l'atopie. Bien que ces deux affections soient souvent associées chez l'enfant, elles ne sont pas interchangeables. L'étude des liens étiopathogéniques entre infections precoces durant l'enfance et asthme nécessite une définition précise de l'asthme. En fait, différents syndromes sifflants ont pu être isolés chez l'enfant et la définition uniquement clinique de l'asthme durant les premiéres années de vie recouvre des phenotypes differénts. La date de survenue de la premiére infection grave des voies respiratoires inférieures du nourrisson semble être cruciale dans l'évolution ultérieure au cours des réinfections, suggérant que l'environnement néonatal a un rôle important dans la détermination du profil respiratoire et allergique ultérieur.

Asthma prevalence has increased significantly; this increase appears to be relatively recent. The observed increases in this prevalence cannot be genetic in origin; on the other hand lifestyles have changed in many ways for environment or feeding. The hygiene hypothesis must be distinguished in terms whether one is addressing asthma or atopy. Although there are associations between asthma and atopy, they are not interchangeable. The pathogenic links between childhood infections and asthma require an undisputed definition of asthma. But many wheezing syndromes have been recognized in the pediatric age group, some overlap exists between these various phenotypes. The age at first severe infection seems to be crucial in determining the outcome of reinfection and suggests that the environment of the neonatal lung is a major determinant of disease and allergic patterns in later life.