En dépit des progrès de la médecine périnatale, l'évolution vers la dysplasie bronchopulmonaire (DBP) demeure fréquente chez les très grands prématurés. On doit donc s'efforcer de « protéger » au mieux les poumons très fragiles de ces enfants. Cette stratégie de protection débute dès la naissance, avec l'application d'une pression expiratoire positive et l'administration précoce de surfactant exogène. Les nouveaux systèmes de pression expiratoire positive à débit variable, très efficaces, permettent assez souvent d'éviter le recours à l'intubation trachéale ou, lorsque celle-ci a été nécessaire, de faciliter le sevrage rapide de la ventilation mécanique. Cette dernière doit toujours être conduite de façon à prévenir le volutraumatisme résultant d'insufflations à pression ou volume excessifs. Un moyen d'y parvenir est de ne pas s'efforcer de normaliser la PCO₂. L'oscillation à haute fréquence, qui ne permet pas réellement de prévenir l'évolution vers la DBP, est une technique extraordinairement efficace de prise en charge des détresses respiratoires sévères avec hypercapnie menaçante. La corticothérapie postnatale, largement employée, il y a quelques années, diminue l'incidence de la DBP à 36 semaines, mais au prix d'une augmentation des séquelles neurologiques à long terme. L'expérience montre qu'il est en réalité possible d'éviter d'utiliser la corticothérapie, au moins par voie générale. En attendant que la compréhension des mécanismes physiopathologiques de la DBP progresse, et que de nouvelles approches préventives soient mises au point, c'est grâce au transfert in utero, et à l'utilisation pertinente de ces stratégies de protection pulmonaire que les résultats les moins défavorables peuvent être obtenus.

Despite many advances in perinatal medicine, bronchopulmonary dysplasia still frequently occurs in very premature infants. The very fragile lungs of these infants therefore have to be protected from birth. The protective strategies consist in applying positive expiratory pressure immediately, and using exogenous surfactant in a prophylactic or early use approach. The recent, variable flow, continuous positive airway pressure (CPAP) systems are very efficient and may allow to avoid tracheal intubation, or to facilitate weaning. When mechanical ventilation has to be used, high peak pressure and/or high tidal volume have to be avoided in order to prevent volutrauma. Accepting not to normalize PCO₂ contributes to it. High frequency oscillatory ventilation, which actually does not prevent bronchopulmonary dysplasia, is an extremely efficient ventilatory support technique for severe respiratory failure. Postnatal gluco-corticoid use reduces the rate of bronchopulmonary dysplasia at 36 weeks, but also results in an increased incidence of long-term neurological handicaps. In our experience, using these treatments can be avoided. Maternal transfer to a level three perinatal center, associated with the adequate use of theses lung protective strategies following very premature birth enable the less unfavorable results to be obtained.