Il a été suggéré que le protée pouvait utiliser des cristaux magnétiques pour sʼorienter dans le champ magnétique terrestre. Nous avons tenté de vérifier cette hypothèse, en effectuant des mesures dʼaimantation et de minéralogie magnétique sur des protées du laboratoire souterrain de Moulis (CNRS). Seuls lʼabdomen et les pattes arrière ont révélé une aimantation à saturation, de lʼordre de 10^-9 Am², portée par de la magnétite, mais dont les caractéristiques magnétiques, semblables à celles des sols de la grotte, suggèrent quʼils ont été ingérés par lʼanimal. Ces expériences nʼont donc pas détecté de cristaux qui permettraient au protée de sʼorienter dans le champ terrestre. Ces résultats diffèrent donc des observations faites dans le cas de la salamandre [J. Brassart, J.L. Kirschvink, J.B. Phillips, S.C. Borland, Ferromagnetic material in the eastern red-spotted newt, J. Exp. Biol. 202 (1999) 3155]. Toutefois, la limite de détection des magnétomètres cryogéniques ne permet pas de détecter de très faibles quantités de grains magnétiques monodomaines. En attendant le développement de gradiomètres cryogéniques ultrasensibles, il est impossible de conclure définitivement. Pour citer cet article : H. Bouquerel, J.-P. Valet, C. R. Geoscience 337 (2005).

It was suggested that the proteus blind cave salamander can sense the geomagnetic field using magnetic crystals (like magnetite). We attempted to check this hypothesis by measuring the magnetization and the magnetic mineralogy of proteus from the Moulis CNRS underground laboratory. The abdomen and the rear legs of the animals were the unique body parts that revealed a detectable saturation magnetization in the order of 10^-9 Am². Because this magnetization was carried by magnetite crystals that have the same magnetic properties as the soil sampled in the cave, it is likely that they were ingested by the animals. Thus these experiments did not detect any crystal that would be responsible for magnetotactism. These results are in contrast with those published for the newt [J. Brassart, J.L. Kirschvink, J.B. Phillips, S.C. Borland, Ferromagnetic material in the eastern red-spotted newt, J. Exp. Biol. 202 (1999) 3155]. However the cryogenic magnetometers do not allow us to detect very small amounts of monodomain grains. This prevents us from any definite conclusion until the construction of a very sensitive cryogenic gradiometer. To cite this article: H. Bouquerel, J.-P. Valet, C. R. Geoscience 337 (2005).