La dénutrition concerne 10 à 15 % des enfants hospitalisés, en particulier ceux atteints de maladies chroniques. L'amélioration de la prise en charge de l'enfant dénutri impose un dépistage systématique à chaque admission. La mesure du poids et de la taille est indispensable ; elle permet le calcul d'indices nutritionnels simples, le rapport poids sur taille ou l'indice de masse corporelle. Le risque de constituer une dénutrition dépend : 1) de la gravité du diagnostic principal, 2) des capacités d'alimentation spontanée et 3) de la douleur. Dans tous les cas il est indispensable de suivre l'évolution pondérale en cours d'hospitalisation. Une prise en charge est au mieux débutée avant que la dénutrition ne s'installe. La voie digestive (orale ou entérale) doit être favorisée tant que l'intestin est fonctionnel. Une prise en charge nutritionnelle adaptée contribue à améliorer le pronostic et le bien-être des enfants hospitalisés.

Ten to fifteen percent of hospitalized children suffer from malnutrition. Children suffering from chronic diseases are at particularly high risk for malnutrition. A systematic screening for malnutrition and nutritional risk can improve nutritional care in this population. Simple measures (weight and height at admission) can be used to calculate nutritional indices (weight for height ratio or body mass index). Nutritional risk depends on: 1) the severety of the principal diagnosis, 2) the ability to feed oneself, and 3) the pain intensity. The oral or enteral route is preferred when the gut is functional. In all cases nutritional status must be followed throughout hospitalisation. Furthermore, it is preferable to begin nutritional care before malnutrition sets in. Nutritional care can improve the outcome and well-being of hospitalized children.