Les principes de discrimination entre les chapeaux de fer et les cuirasses latéritiques ferrugineuses reposent sur les minéraux supergènes de fer, néogenèses directes reconnues des principaux minéraux sulfurés. Les caractéristiques de ces oxyhydroxydes de fer et leur association dans les roches supergènes affectent tous les aspects physiques, minéralogiques, géochimiques et cristallochimiques. La morphologie, les faciès, les microfaciès, la constitution minéralogique, la composition géochimique et la cristallochimie des minéraux de fer définissent les critères de distinction. En Afrique de lʼOuest, où les cuirasses latéritiques sont abondantes, la recherche de ces caractéristiques se pose en alternative aux méthodes de prospection géochimiques aveugles des sols et des alluvions. Pour citer cet article : A. Blot, C. R. Geoscience 336 (2004).

The main discrimination criteria between the gossans and ferruginous laterites are the iron secondary minerals, well known as direct crystallization after weathering of the main sulphide minerals. The characteristics of these iron oxihydroxides and their association in supergene rocks affect all the physical, mineralogical, geochemical, and crystal-chemical aspects: morphology, facies, microfacies, mineralogical constitution, geochemical composition and iron oxide/hydroxide crystal chemistry give thus distinction criteria. In West Africa, where lateritic iron crusts are abundant, the research of the above characteristics could be an alternative method to the classical blind-soil and alluvial-sediment geochemical prospecting. To cite this article: A. Blot, C. R. Geoscience 336 (2004).