Objectifs. - L'exploration électrophysiologique des neuropathies, méthode classique d'investigation permet d'objectiver une atteinte des fibres myélinisées de gros diamètre (A, Aβ) mais n'explore pas les autres fibres. Or l'atteinte des petites fibres, fréquemment observée dans les neuropathies, précède souvent celle des grosses fibres. L'évaluation de l'atteinte des petites fibres (Aδ) et des fibres amyéliniques (C) est possible grâce à des méthodes de quantification. L'étude des seuils de sensibilité quantitatifs (QST : Quantitative Sensory Testing) est une méthode de mesure des troubles sensitifs, non invasive, peu onéreuse et reproductible. Le but de ce travail était de comparer ces deux méthodes afin d'établir des critères d'atteinte neurogène le plus précocement possible.

Méthodes. - La méthode du QST est comparée à l'exploration électrophysiologique chez 40 patients diabétiques (type II) d'âge moyen (60 ± 10 ans). Selon la durée du diabète (dd) trois groupes ont été identifiés : dd inférieure à cinq ans (GI), dd de cinq à 15 ans (GII) et dd supérieure à 15 ans (GIII). Tous les patients ont eu un bilan neurologique clinique avec calcul d'un score de gravité inspiré du NDS (Neuropathy Disability Score : Dyck 1988).

Résultats. - L'exploration électrophysiologique et les QST sont étudiés dans chaque groupe et par rapport à des sujets contrôles. Les perturbations électrophysiologiques sont en rapport avec le score de gravité, et existe une perturbation de la sensibilité au chaud chez des patients « asymptomatiques ».

Conclusions. - Ce résultat indique une atteinte très précoce des fibres amyéliniques dans ce type de neuropathie dont le dépistage permettrait d'éviter de graves complications neurogènes.

Introduction. - Electrophysiological exploration of neuropathies is a standard method of investigating the dysfunction of myelinated larger fibers (A, Aβ). However, this method cannot test dysfunctions in other fibers. To evaluate the smaller (Aδ) and unmyelinated fiber (C-fibers) lesions a quantitative method has been perfected: the study of the sensory thresholds (Quantitative Sensory Testing: QST). It allows the investigation of the sensory symptoms and is a reproducible, non invasive and painless method. It is used above all in patients suffering from diabetic neuropathy (Dyck et al. 1987).

Methods. - We used the QST testing in comparison with nerve conduction velocities in 40 non insulin-dependent diabetes mellitus (NIDDM or Type II) patients in their 60's (±10 years). Depending on the duration of their diabetes (dd), we distinguished three groups: dd <5 years (GI) dd from 5 to 15 years (GII) and dd >15 years (GIII). All the patients underwent a clinical neurological examination which enabled us to establish a gravity score comparable to the NDS (Neuropathy Disability Score: Dyck 1988).

Results. - Nerve conduction velocities and QST were studied for each group of patients. Electrophysiological alterations were connected to the gravity clinical score and in some asymptomatic patients a higher QST heat threshold could be observed.

Discussion. - These results indicate that QST can detect the early dysfunction of the unmyelinated fibers in this kind of neuropathy. Subclinical detection can reduce severe neurological complications and make possible an early and effective treatment.