Compared to non-volcanic ones, volcanic passive margins mark continental break-up over a hotter mantle, probably subject to small-scale convection. They present distinctive genetic and structural features. High-rate extension of the lithosphere is associated with catastrophic mantle melting responsible for the accretion of a thick igneous crust. Distinctive structural features of volcanic margins are syn-magmatic and continentward-dipping crustal faults accommodating the seaward flexure of the igneous crust. Volcanic margins present along-axis a magmatic and tectonic segmentation with wavelength similar to adjacent slow-spreading ridges. Their 3D organisation suggests a connection between loci of mantle melting at depths and zones of strain concentration within the lithosphere. Break-up would start and propagate from localized thermally-softened lithospheric zones. These soft points' could be localized over small-scale convection cells found at the bottom of the lithosphere, where adiabatic mantle melting would specifically occur. The particular structure of the brittle crust at volcanic passive margins could be interpreted by active and sudden oceanward flow of both the unstable hot mantle and the ductile part of the lithosphere during the break-up stage. To cite this article: L. Geoffroy, C. R. Geoscience 337 (2005).

Les marges volcaniques marquent une rupture lithosphérique au-dessus dʼun manteau anormalement chaud, probablement convectif à petite échelle. Elles présentent des traits évolutifs et structuraux distincts des marges non volcaniques. La déformation en extension, très rapide, sʼaccompagne dʼune fusion catastrophique du manteau et de lʼaccrétion dʼune croûte magmatique épaisse. Les failles qui accommodent lʼextension sont syn-magmatiques et à pendage vers le continent. Elles sont associées au développement dʼanticlinaux en roll-over, dʼéchelle crustale. Les marges volcaniques présentent une segmentation axiale, de longueur dʼonde analogue à celle des dorsales lentes. Lʼorganisation tridimensionnelle de ces marges suggère une relation entre zones de fusion mantellique en profondeur et sites de concentration de lʼextension lithosphérique. La rupture continentale sʼinitierait et se propagerait à partir de colonnes lithosphériques amollies thermiquement. Ces « points mous rhéologiques » seraient situés au droit des points hauts de cellules de convection à petite échelle, où se produirait spécifiquement la fusion mantellique par décompression adiabatique. Lors de la rupture complète de la lithosphère, un fluage très rapide vers la zone de rupture du couple asthénosphère/lithosphère ductile pourrait expliquer la structure originale de la croûte fragile des marges volcaniques^{1Une version détaillée de cet article en français peut être téléchargée en format pdf sur le site http://www.univ-lemans.fr/~lgeof/public.htm/CRAS.} . Pour citer cet article : L. Geoffroy, C. R. Geoscience 337 (2005).