Le service de protection maternelle et infantile (PMI) de Moselle (Lorraine), en collaboration avec le département d'odontologie pédiatrique de la faculté de Nancy, a mené une étude sur l'état buccodentaire des enfants de 4 ans scolarisés.

Réaliser une photographie de l'état dentaire des enfants de 4 ans ; faire l'état des connaissances des parents ; identifier les facteurs associés chez les enfants porteurs de caries.

Il s'agissait d'une étude d'observation transversale portant sur un échantillon d'enfants tirés au hasard parmi les 11 586 enfants de 4 ans scolarisés dans les classes maternelles. Elle reposait sur un examen buccodentaire réalisé par un chirurgien-dentiste, complété par un questionnaire auprès des parents.

37,5 % des 322 enfants observés avaient au moins 1 dent cariée à traiter. L'indice moyen de carie (caod/d) était égal à 1,51 (±2,82) et 11,6 % des enfants avaient des caries sur les incisives maxillaires, signe de « polycarie » de la petite enfance. Le besoin de soins était donc réel, mais le recours aux soins restait marginal. L'inégalité de santé était nette : si, en moyenne, 1 enfant sur 3 avait des caries, la carie atteignait 1 enfant sur 2 en zone d'éducation prioritaire et seulement 1 sur 4 en zone rurale. Les réponses des parents au questionnaire témoignaient d'un manque de connaissances et d'une utilisation insuffisante des moyens de prévention existants. Le faible niveau d'études maternelles, le bas niveau socioéconomique, la consommation de boissons sucrées par les enfants et les parents, l'absence de prise de fluor, le manque de connaissances concernant le fluor étaient les variables significativement associées avec la présence de carie à l'âge de 4 ans.

La prévention de la carie dentaire chez le jeune enfant nécessite une collaboration importante entre les différents intervenants. Les professionnels de santé de la petite enfance sont plus à même de repérer les mauvaises habitudes et de conseiller les mères.

The departemental service of maternal and infantile protection (PMI) of Moselle (Lorraine region), together with the Paediatric Dentistry Department from Nancy University, organized a study of the dental health of 4-year-old children.

To assess the children dental health; to evaluate parental knowledge of dental health; to identify the factors associated with caries amongst children.

The study was a cross sectional observation. A random sample of 4-year-old children was selected among 11 586 children in nursery schools. The study was based on a clinical examination performed by a dentist and a structured questionnaire completed by parents.

The overall proportion of children affected by caries was 37.5%. The mean dmft score was 1.51 (sd=2.82) and 11.6% of the chidren had caries which affected their upper incisors, a sign of early childhood caries. Only 6.2% had received dental treatment on at least 1 occasion. There was a clear disparity in dental health: 1 child out of 3 suffered from caries but 1 out of 2 children in priority education districts was affected, compared with only 1 out of 4 children coming from a rural area. The questionnaires completed by parents showed a lack of knowledge of dental health and inadequate use of current prevention facilities. The multivariate logistic regression analysis showed that the variables that were significantly associated with caries in 4 year-old children were the mother's education, the low social background, the level of consumption of drinks containing sugar by both children and parents, the consumption of fluoride, and the level of knowledge about fluoride.

Preventive measures must be developed in close relationship between pediatricians and dentists. Initial training of health care professionals has to be reinforced. Health care professionals in paediatrics are far more likely to meet mothers and young children than are dentists.