Les affections graves requérant un traitement d'urgence, tels une invagination intestinale aiguë ou une affection chirurgicale de l'abdomen, un syndrome hémolytique et urémique, doivent être évoquées devant une douleur abdominale avec abdomen sensible à la palpation, avec ou sans défense, une pâleur, un ictère, une oligo-anurie, une diarrhée sanglante, une altération de l'état général hors de proportion avec l'importance de la déshydratation, un état de choc. Le risque de déshydratation est lié au jeune âge (avant six mois) et à la fréquence des selles (>8/j) et des vomissements (>2/j avant un an et>4/j après un an), mais ces données ont une sensibilité insuffisante. L'existence ou la gravité d'une déshydratation est rarement estimée par la perte de poids (troisième secteur, absence de poids de base récent fiable). La combinaison de plusieurs signes de déshydratation prédit mieux la déshydratation que tout signe isolé (reproductibilité et rapports de vraisemblance insuffisants). La présence d'au moins trois signes de déshydratation constitue probablement le meilleur critère de déshydratation. Les examens de laboratoire sont peu utiles au diagnostic de déshydratation. Des études sont encore nécessaires pour développer des échelles de gravité valides.

Clinician should recognize any life-threatening causes of diarrhoea, such as intussusceptions, surgical abdomen, and haemolytic uraemic syndrome. The following clinical features should alert: abdominal pain with tenderness, with or without guarding, pallor, jaundice, oligo-anuria, bloody diarrhoea, systemically unwell out of proportion to the level of dehydration, shock. The risk of dehydration is related to age (highest in young infants<6 months), and frequency of watery stools (>8/day) and vomiting (>2/day before 1 year and >4/day after 1 year), but these historical points have a moderate sensitivity. The severity of dehydration is rarely estimated with accuracy in terms of weight loss (third sector with full colon, absence of accurate baseline pre-dehydration weight). Combinations of examination signs perform markedly better than any individual sign in predicting dehydration (poor rate agreement, clinically unhelpful likelihood ratio). The presence of at least three signs better correlate with dehydration. Laboratory tests are not helpful. New studies are mandatory to validate severity scoring systems.