L'aérophagie est une situation morbide définie depuis une dizaine d'années parmi les troubles fonctionnels digestifs et, plus récemment, elle a trouvé sa place dans la classification des troubles fonctionnels de l'enfant (critères de Rome II). Elle reste mal connue et insuffisamment identifiée, en particulier chez l'enfant sans déficience mentale.

Décrire l'enfant avaleur d'air et proposer une prise en charge.

Cette étude rétrospective a concerné 13 enfants d'intelligence normale et indemnes de maladie neuromusculaire, pour lesquels ce diagnostic a été porté. Les données anamnestiques et cliniques ont été précisées et un contact pris ultérieurement auprès des médecins traitants et des familles a permis de connaître l'évolution des enfants.

Dix garçons et 3 filles, âgés de 2,5 ans à 10 ans, ont consulté pour douleurs et ballonnements abdominaux évoluant depuis plusieurs mois et ayant fait l'objet de multiples investigations. Neuf enfants avaient des tics et 3 des troubles du langage. Le diagnostic a reposé sur l'observation de la déglutition d'air (7 cas) et d'une distension gastrique et colique dans 10 cas. Trois enfants avaient un syndrome de Chilaïditi. L'évolution, avec un recul moyen de 28 mois, a été favorable 12 fois sur 13, grâce à une prise en charge longue, parfois décevante, associant pédiatre, psychiatre et orthophoniste. Un enfant a été perdu de vue.

L'entité « enfant avaleur d'air » n'est pas exceptionnelle et mérite d'être mieux connue des pédiatres, psychiatres et chirurgiens. Le retard à évoquer ce syndrome conduit à une multiplicité d'examens complémentaires, normaux, sources d'angoisse. Ce trouble fonctionnel ne doit pas rester une entité insuffisamment diagnostiquée et le reconnaître tôt doit permettre d'instituer rapidement une prise en charge multidisciplinaire.

« Air swallowing » described as being part of functional gastrointestinal disorders in “Rome criteria” in 1999 is often misdiagnosed, particularly in non-mentally deficient children.

To recognize « air swallowing » child and to describe any progress according to the treatment.

This retrospective study reports 13 cases of children without mental deficiency or neuromuscular disease. Clinical elements and precise histories are detailed and we have contacted consulting doctors or families for news.

Ten boys and 3 girls, from 2,5 years to 10 years old, were referred for long lasting pain or abdominal distension. Numerous laboratory investigations were always normal. Diagnosis relied upon the observation of air swallowing and X-Rays views of gastric distension. Air swallowing was observed 7 times, 9 children had twitches and 3 language troubles. In 10 cases, X-rays showed gastric and colic distension. Three children have Chilaïditi syndrome. Favourable results followed in 12 cases after an average of 28 months of treatment. One case was lost for follow-up. Treatment was long, often disappointing and required the intervention of a psychiatrist, a paediatrician and (temporarily) a speech therapist.

Pathological childhood aerophagia is often underdiagnosed and deserves to be better known by paediatricians, psychiatrists and surgeons. A late diagnosis leads to many negative results and causes anxiety. An early diagnosis should lead to a multidisciplinary care.