Le calibre des voies aériennes (VA) varie de façon significative lorsque le système thoracopulmonaire est distendu par une inspiration profonde (IP). Une augmentation du calibre des VA a été mise en évidence chez les enfants présentant une discrète obstruction d'origine asthmatique ainsi qu'après réponse positive à un test de provocation bronchique par la méthacholine ou l'exercice. Cette bronchodilatation n'est, en revanche, observée ni chez le nourrisson, ni en présence d'une obstruction asthmatique sévère. L'hyperréactivité bronchique et l'inflammation des VA font partie des facteurs qui déterminent les modifications du calibre des VA au décours d'une IP. Les VA et le parenchyme pulmonaire sont des structures élastiques imparfaites interdépendantes. L'hystérésis caractérise le caractère imparfait de la relation pression-volume lié à la déformation de ces stuctures. La théorie mécanique de l'hystérésis relative des VA et du parenchyme domine les hypothèses physiopathologiques. Il doit être tenu compte des variations du tonus bronchomoteur au décours des IP pour l'exploration fonctionnelle de routine. L'effet de l'IP sur le calibre des VA peut contribuer à améliorer la sensibilité des explorations fonctionnelles des voies aériennes de l'enfant.

There is significant alteration of airway calibre after deep inhalation (DI). An increase of airway calibre has been evidenced in children in case of mild asthmatic obstruction and after a positive response to methacholine or exercise challenge. Such an increase is blunted in the presence of a moderate to severe asthmatic airway obstruction and no bronchodilatory effect of DI has been found in infants. Bronchial hyperreactivity and airway inflammation strongly influence post-DI alterations of bronchomotor tone. Airways and lung parenchyma are interdependent but both exhibit imperfect elasticity. Hysterisis characterizes imperfect elasticity of pressure-volume relationship. The mechanical theory of relative hysteresis between airway and lung parenchyma is the main mechanism implicated in the induced changes of airway calibre. DI may influence results of lung function testing in children. The technique may be of interest to increase sensibility of routine lung function testing in children.