La primo-infection au virus herpes humain type 6 (HHV-6) est en cause dans la roséole infantile: elle peut être asymptomatique, mais également être responsable d'atteinte du système nerveux central. Afin d'illustrer ce type d'atteinte nous rapportons l'observation d'une leucoencéphalite aiguë chez une patiente de 16 mois. La maladie a débuté par une hyperthermie à 40 °C suivie d'une crise convulsive puis d'une éruption érythémateuse du tronc et d'un coma. L'IRM cérébrale a montré une atteinte étendue de la substance blanche hémisphérique. La PCR HHV-6 était positive dans le LCR et le sérum initial, la sérologie montrait une ascension significative du taux des IgG HHV-6. Un mois plus tard la récupération clinique était complète alors que l'IRM retrouvait une régression partielle des lésions. L'association séroconversion et détection du génome viral dans le sérum signe la primo-infection à HHV-6, et la présence du génome viral dans le LCR est un argument en faveur de la responsabilité du virus dans la pathogenèse. Devant une leucoencéphalite aiguë, il est important de réaliser une étude virologique la plus exhaustive possible, recherchant l'implication du HHV-6 au même titre que celle d'autres pathogènes plus classiquement incriminés (EBV, CMV, mycoplasme, entérovirus) afin de ne pas, chez le nourrisson, incriminer à tort les vaccinations.

Primary infection with human herpesvirus-6 (HHV-6) causes the classical roseola infantum. Otherwise the infection is clinically silent but it may sometimes be responsible for central nervous system involvement. In order to illustrate such a type of lesions, we report on a 16-month-old girl with acute leucoencephalitis. The disease started with pyrexia 40 °C, followed by an episode of seizure, erythematous rash on the trunk and then coma. Brain MRI showed wide lesions on white matter. HHV-6 DNA was detected by PCR in the CSF and serum at the acute stage, and tests for HHV-6 antibody showed a significant increase of IgG antibody titre between acute and convalescent sera. One month later complete clinical recovery was observed while the MRI showed a partial disappearance of the lesions. The sero-conversion associated with the detection of the viral DNA in the serum identified a primary HHV-6 infection and the detection of viral nucleic acid in CSF gives arguments for the responsibility of the virus in the pathogenesis. When facing an acute leuco-encephalitis in infants, it is important to perform exhaustive virology investigations to rule out the implication of HHV-6 as well as other commonly incriminated pathogens (EBV, CMV, mycoplasma, enterovirus) to avoid accusing wrongly the vaccines.