Objectifs. - Analyser l'évolution des taux de mortalité infantile et des causes de décès depuis le début des années cinquante, en distinguant la mortalité néonatale (0-27 jours) de la mortalité postnéonatale (28-364 jours).

Matériel et méthodes. - Les données utilisées proviennent des statistiques d'état civil élaborées annuellement par l'Insee, et des statistiques de causes de décès élaborées par le Service commun d'information sur les causes médicales de décès (Inserm). Nous avons analysé l'évolution des taux de mortalité générale de 1950 à 1997, la surmortalité masculine et la répartition des causes de décès exprimée en pourcentages à trois périodes distinctes.

Résultats. - La mortalité a évolué de manière très différente selon l'âge considéré. Une amélioration constante a été enregistrée pour la mortalité néonatale jusqu'en 1995 (taux de 2,9 pour 1 000) ; la mortalité postnéonatale a connu une stagnation entre 1979 et 1993, suivie depuis peu d'un effondrement remarquable, taux de 2,0 ‰ en 1995. Les causes responsables de la mortalité sont principalement, pour la période néonatale, les affections d'origine périnatale puis les anomalies congénitales toutes deux en régression, et pour la période postnéonatale la mort subite du nourrisson dont la chute spectaculaire explique les progrès importants enregistrés ces dernières années.

Conclusion. - Les fortes variations de la mortalité infantile et ses causes sont la conséquence de multiples facteurs : changements des pratiques médicales et de puériculture, évolutions récentes des modes d'enregistrement des naissances et des décès périnatals.

Objectives. - To present an analysis of the infant mortality trends and causes of death in France from the beginning of the 1950s, neonatal (0-27 days) and post-neonatal mortality (27-364 days) being considered separately.

Material and methods. - We used the data from the national registries of births computed by INSEE (National Institute of Statistics and Economic Surveys) and of causes of deaths computed by Inserm (National Institute of Health and Medical Research). We analysed the evolution of the infant death rates from 1950 to 1997, the overall mortality for males and the percentages of causes of death at three different periods.

Results. - Mortality has changed according to neonatal or post-neonatal ages. A constant improvement was recorded for neonatal mortality up to 1995 (2.9 per 1,000), while there was a stagnation for post-neonatal mortality between 1979 and 1993, followed by a sharp decrease (2.0 per 1,000 in 1995). During the neonatal age the main causes of death are conditions generated in the neonatal period and congenital abnomalies, both decreasing regularly; during the post-neonatal age the main cause is sudden infant death syndrome, which fell dramatically during the last four years.

Conclusion. - Several factors related to medical care, nursing and type of registration are contributing simultaneously to the important variations in mortality found in our results.