La technique du ganglion sentinelle (GS) a été introduite dans le cancer du sein au début des années 1990, et a déjà été pratiquée chez plusieurs milliers de patientes. Le prélèvement du GS est désormais adopté en routine depuis plusieurs années à travers le monde comme procédure diagnostique à la place du curage axillaire (CA). Cependant, si cet engouement paraît justifié, l'introduction de cette technique en routine doit être prudente et respecter certains principes de méthodologie et surtout de formation afin de pérenniser son irréversible développement. L'avènement de cette technique mini-invasive a fait apparaître de nouvelles questions, que pose le concept de la procédure du GS, et auxquelles nous allons tenter de répondre en nous fondant sur une revue de la littérature: peut-on élargir les indications actuelles? Pourrait-on éviter de réaliser un CA complémentaire en cas de GS métastatique? Quelle est la morbidité de la biopsie du GS? Quel est le risque de récidive axillaire? Quelle est la valeur pronostique des micrométastases découvertes par la diffusion de l'ultrastadification des GS? La procédure du GS est une méthode diagnostique dont la fiabilité est désormais acceptée dans ses indications habituelles (tumeurs en place, de petite taille sans adénopathie palpable). La problématique du CA en cas de GS métastatique fait l'objet de débats et de controverses bien que le CA reste recommandé. De ce fait, l'utilisation de scores ou de nomogrammes prédictifs d'envahissement des ganglions non sentinelles (GNS) en cas de GS métastatique se développe pour sélectionner les patientes pouvant ne pas justifier d'un CA ou d'un traitement axillaire complémentaire, et semble prometteuse.

Sentinel lymph node (SN) biopsy for breast cancer has been introduced in the mid-1990s and it has now been performed on thousands of patients. This procedure has been rapidly adopted around the world by surgical specialists in clinical practice as a diagnostic procedure instead of the axillary lymph node dissection. The diffusion of the SN mapping in routine must be careful by respecting some principles of methodology and especially of training, in order to maintain its irreversible development. However, the advent of this mini-invasive technique revealed new questions, which the concept of the SN procedure raises: can we increase the current indications? Could axillary lymph node dissection be avoided in patients with metastatic SN? What is the morbidity of the biopsy of the SN? Which is the prognostic value of micrometastatis discovered by the diffusion of the ultra-stadification of the SNs? The GS procedure is a diagnostic method the reliability of which is now on accepted in its usual indications (tumours in place, small size breast tumour without palpable adenopathy). The value of the axillary dissection after metastatic SN is the subject of debates and controversies although axillary dissection remains recommended. So the use of scores or predictive nomograms is currently developed to select the patients being able not to justify of complementary axillary dissection, and seems promising.