Un grand nombre de prématurés ont des difficultés pour passer de l'alimentation par voie entérale à celle par voie orale. Ceci retarde leur retour à domicile ainsi que le rapprochement mère-enfant. Ainsi, une compréhension du développement des attributs infantiles nécessaires pour l'oralité est essentielle. Il est bien reconnu á présent qu'une succion mature, définie par l'alternance rythmique des composants succion et expression, n'est pas une condition suffisante pour une oralité sans risque. En effet, une coordination adéquate de la succion, déglutition, et respiration en serait la condition requise si l'on veut que l'enfant se nourrisse par voie orale sans épisodes de désaturation, apnée, bradycardie et/ou fausse route. Des études ont montré que certaines interventions pouvaient accélérer la progression de l'oralité chez le prématuré. Il reste à déterminer si ces bénéfices peuvent être généralisés.

Preterm infants cannot readily transition from tube to oral feeding. Such difficulty often delays their discharge from the hospital and mother-infant reunion. Therefore, understanding the development of the necessary skills preterm infants need to acquire for safe and successful oral feeding is essential. It is now recognized that a mature sucking pattern consisting of the rhythmic alternation of suction and expression is not sufficient for an infant to feed by mouth safely. Rather, an adequate coordination of sucking, swallowing, and respiration appear to be crucial if the infant is to feed with no episodes of desaturation, apnea, bradycardia, and/or aspiration. Studies have shown the benefits of some interventions in facilitating oral feeding in the preterm infant. However, it remains to be determined whether these effects can be generalized.