Le diagnostic d'infection ostéoarticulaire repose avant tout sur des arguments cliniques. Les marqueurs inflammatoires représentent seulement une aide au diagnostic. Les différents germes responsables des infections ostéoarticulaires n'entrainent pas le même niveau d'inflammation. Le streptocoque A, le pneumocoque et le staphylocoque doré sont responsables d'une augmentation du bilan inflammatoire plus importante que Kingella kingae. La polynucléose (supérieure à 12 000/mm3) et la vitesse de sédimentation (supérieure à 20 ram/h) sont trés peu informatives et ne peuvent guider la décision dans l'urgence. La polynucléose est absente dans la plupart des cas. La vitesse de sédimentation (VS) est élevée dans plus de 80 % des cas mais elle est rarement disponible en urgence et son élévation manque de spécificité. La C-Reactive Protein (CRP) est beaucoup plus intéressante. Elle est supérieure à 20 mg/l dans 80 % des cas mais sa normalité ne permet pas d'écarter le diagnostic d'infection ostéoalticulaire. La CRP aide le suivi thérapeutique en détectant les complications suppuratives nécessitant une reprise chirurgicale. Sa baisse rapide sous traitement est corrélée à une évolution favorable. La procalcitonine (PCT) est un marqueur trés spécifique pour la détection des infections sévères ; elle a été encore trés peu étudiée pour le diagnostic d'infection ostéoarticulaire. Une valeur de PCT supérieure à 0,5 ng/ml a une forte valeur prédictive positive mais manque de sensibilité.

The diagnosis of acute osteomyelitis and septic arthritis is a clinical one. Acute-phase reactants, such as white blood cell (WBC) count, erythrocyte sedimentation rate (ESR), and C-reactive protein (CRP) are useful to help the clinicians at the time of initial diagnosis. The WBC count may be normal in up to 80 % of cases and it is not a reliable indicator. The ESR is elevated in 80 % of cases. CRP is elevated more than 80 % of cases. CRP rises rapidly within 48 hours of admission and returns to normal within a week after appropriate therapy. Its rapid kinetics is useful for follow-up of the response treatment. Patients who require surgical drainage procedures have prolonged time to normalization of CRP. PCT is a useful specific marker for predicting severe infection but its sensibility to detect bone and joint infections seems to be low.