Debris flows consist of a fully saturated mixture of water, sediment and debris that can travel a distance of several kilometers. The entrainment processes occurring during the run-out phase are little discussed in the literature, especially from the discussion of observed events. In the early evening of 5 August 2003, a large debris flow occurred at the Faucon torrent in the Barcelonnette Basin (South French Alps). This debris flow caused substantial damage to several buildings located on the torrential fan. Some morphological aspects of this debris-flow event are presented through a careful field survey and the characterization of the transported sediment. First, the observations show that the triggering area corresponds to a strong incision in scree slopes; the grain-size distribution of the debris-flow deposits in this area is typical of granular debris flows. Second, the total volume of the debris-flow was estimated at 60,000m³. Channel scouring is responsible of the large difference between the mobilized volume and the deposited volume; an entrainment rate of 15m³.min⁻¹ is estimated. Laboratory tests show that the 2003 debris-flow event started as a granular flow and then transformed into a muddy debris flow by incorporating clay-rich marly sediments along the flow track.

Les laves torrentielles sont des écoulements rapides, constituées d’un mélange d’eau, de sédiments et de débris, qui sont capables de parcourir plusieurs kilomètres. Les processus d’érosion observés pendant la phase de propagation ont été très peu documentés dans la littérature, en particulier à partir d’observation d’évènements. Durant la soirée du 5 août 2003, une importante lave torrentielle s’est produite dans le torrent de Faucon, situé dans le Bassin de Barcelonnette (Alpes-de-Haute-Provence). La lave torrentielle a provoqué d’importants dégâts dans un lotissement situé sur le cône de déjection. Les aspects morphologiques et cinématiques de cet événement sont présentés sur la base d’observations pré- et post-événement, et d’une caractérisation sédimentologique et mécanique des dépôts et des formations superficielles. Les résultats indiquent que la lave torrentielle s’est déclenchée à la suite d’une forte incision de tabliers d’éboulis situés dans la partie haute du bassin versant ; les analyses granulométriques démontrent le caractère granulaire de la lave lors de son déclenchement. Le volume total des dépôts observés dans le chenal torrentiel et sur le cône a été estimé à 60000m³. Les phénomènes d’érosion pendant la phase de propagation sont responsables de la grande différence de volume entre la zone de déclenchement et la zone de dépôt ; un taux d’érosion linéaire de 15m³.min⁻¹ a été estimé. Les analyses granulométriques montrent que la lave torrentielle, granulaire au départ, est devenue boueuse à la suite de l’incorporation de sédiments marneux argileux pendant la propagation vers l’aval.