Une enquête rétrospective auprès des services de pédiatrie de la région provençale a colligé 59 cas pédiatriques de leishmaniose viscérale sur 15 ans (1981-1997). Tous les enfants, sauf un, vivaient ou avaient séjourné dans le Sud de la France. Un enfant avait contracté la maladie en Algérie. Aucun ne présentait d'immunosuppression. L'âge moyen est de 31 mois, mais 10 enfants ont moins d'un an. Le sex-ratio est de 0,73. Une fièvre et une splénomégalie sont présentes dans respectivement 90 % et 100 % des cas. Anémie, leucopénie et thrombopénie sont fréquentes. Un myélogramme est pratiqué chez tous les enfants, mais des leishmanies ne sont identifiées à l'examen microscopique que dans 78 % des cas. Dans les cas où l'examen direct est négatif, la sérologie et l'amplification génomique (PCR) s'avèrent particulièrement utiles au diagnostic. Tous les enfants sont initialement traités par antimonate de méglumine (Glucantime^®: 24 patients (44 %) présentent un effet indésirable ; un échec survient chez 6 patients (10 %), secondairement guéris par l'amphotéricine B liposomale. Trois autres enfants sont traités en deuxième intention par l'amphotéricine B liposomale, sans évidence de résistance clinique à l'antimoine. Finalement, la guérison est obtenue dans tous les cas. Il n'y a aucun décès. La leishmaniose viscérale infantile reste rare dans la zone d'endémie française. Des cas de résistance aux antimoniés peuvent survenir dans la population pédiatrique. L'amphotéricine B liposomale semble un traitement efficace qui pourrait remplacer les dérivés antimoniés en première ligne.

Fifty-nine cases of children with visceral leishmaniasis were retrospectively studied in a survey of hospital records in the Provence region of South France concerning a 15 years period (1981 to 1997). None of the children was immunocompromised. The mean age was 31 months but 10 children were younger than one year. The male/female ratio was 0.73. Fever and splenomegaly were present in 90% and 100% of the cases respectively. Anemia, leukopenia and thrombocytopenia were commonly observed. A medullogram was systematically performed, but direct microscopic examination of the bone marrow identified Leishmania in only 78% of the cases. In these patients, specific serology and genomic amplification using polymerase chain reaction were useful tools for the diagnosis. All patients were initially treated with meglumine antimonate (Glucantime^®). Twenty-six (44%) receiving the drug experienced at least one adverse event during treatment. Treatment failure occurred in 6 children (10%), who were subsequently cured with liposomal amphotericin B. Three additional children were treated with liposomal amphotericin B. All the children were finally cured and no death was observed. Pediatric visceral leishmaniasis is an uncommon disease in the endemic area of South France. Resistance to antimonial therapy occurs in children as well as in adults. Liposomal amphotericin B appears as an effective therapy for visceral leishmaniasis in children and could be used as a first-line treatment.