Alors que le sperme représente le principal vecteur de dissémination du virus de l'immunodéficience humaine (VIH) dans le monde, l'origine du virus dans ce fluide reste inconnue. Or il a été montré la persistance du VIH dans le sperme d'hommes pourtant traités efficacement par des associations de médicaments antirétroviraux conduisant à une virémie sanguine indétectable. Dans ce contexte, déterminer la nature des sources productrices de virus dans le sperme est essentiel afin d'améliorer l'efficacité des thérapies actuelles et d'éradiquer le virus à ce niveau. De nombreux éléments indirects de la littérature convergent pour indiquer que les particules virales et les cellules infectées présentes dans le sperme sont produites localement au sein du tractus génital masculin. Nos travaux viennent de mettre en évidence la réplication du VIH dans les organes participant à l'élaboration du sperme (dont le testicule, un sanctuaire pharmacologique pour de nombreux antirétroviraux), renforçant l'hypothèse de l'origine locale de la contamination séminale. Il reste à présent à déterminer si l'un ou plusieurs de ces organes constitue un réservoir viral alimentant le sperme en dépit des traitements antirétroviraux. Par ailleurs, la détection du virus dans les cellules germinales testiculaires incite à la plus grande prudence en ce qui concerne l'utilisation de ces cellules dans le cadre de l'assistance médicale à la procréation pour les couples sérodifférents dont l'homme est séropositif.

Despite semen being the main vector of human immunodeficiency virus (HIV) dissemination worldwide, the origin of the virus in this bodily fluid remains unknown. Of particular significance is the persistence of virus release in the semen of HIV-infected men under antiretroviral therapy, who otherwise show an undetectable blood viral load. It is therefore considered critical to identify the sources of virus shedding in semen for the more efficient control of HIV transmission. A number of studies indirectly suggest that the free viral particles and infected cells contaminating semen are produced within the male genital tract. Our recent findings indicate HIV infection of several semen-producing organs, including the testis (which represents a pharmacological sanctuary for several antiretroviral drugs), thus reinforcing the hypothesis of the local origin of the seminal contamination. Whether one or several of these organs constitute a viral reservoir seeding semen despite antiviral therapies, remains to be determined. In addition, the detection of virus within the testicular germ cells should be taken into account in the context of assisted reproductive techniques using these cells from HIV positive men.