Based on a review of published literature and on the report of a few case studies, this paper summarizes the state of the art on paleostress determinations by fault slip data inversions, with the aim at discussing whether these techniques actually yield a quantity that has a “paleostress meaning” (i.e., ancient stress) and whether there is an adequate basis for a reliable comparison of such “paleostresses” with contemporary stresses in terms of orientations and patterns at different scales of time and space in the Earth’s crust.

Cet article se propose de faire un point sur la détermination des paléocontraintes à partir de l’inversion des jeux de failles sur la base d’une revue de la littérature et d’études de cas. Il vise notamment à discuter si les inversions de jeux de failles, fournissent effectivement une grandeur qui a la signification d’une « paléocontrainte » au sens « contrainte ancienne », et donc si paléocontraintes et contraintes actuelles mesurées in situ ou déduites des mécanismes aux foyers des séismes sont comparables en termes d’orientation et de distribution à différentes échelles de temps et d’espace dans la croûte terrestre.