La bronchiolite aiguë du nourrisson est une affection virale fréquente et potentiellement grave dont le traitement n’est à l’heure actuelle que symptomatique. Le sérum salé hypertonique (SSH) en luttant contre la déshydratation viro-induite de la surface des voies aériennes est apparu récemment comme une possibilité thérapeutique séduisante. Grâce à son pouvoir osmotique, il attire l’eau des cellules épithéliales, diminue l’œdème sous-muqueux, restaure une hydratation de la surface liquidienne et améliore la clairance muco-ciliaire. Cinq études randomisées en double insu menées chez le nourrisson hospitalisé pour bronchiolite aiguë ont montré que des nébulisations répétées de SSH à 3 % amélioraient de 20 % le score clinique de gravité à 48h et diminuaient la durée d’hospitalisation de 24h. La tolérance était excellente. Cependant, plusieurs questions telles que la concentration optimale en sel, le nébuliseur recommandé, le rythme d’administration idéal, l’utilisation en ambulatoire ou l’adjonction systématique d’une kinésithérapie respiratoire restent encore en suspens.

Acute viral bronchiolitis affects infants, is frequent, and can be severe. Its treatment is only based on symptoms. Hypertonic saline (HS) may act favorably in this situation by fighting virus-induced dehydration of the airway liquid surface. Because of an osmotic action, HS attracts the water from the epithelial cells and improves mucociliary clearance. Five double-blind placebo-controlled studies concerning hospitalized infants with acute viral bronchiolitis showed that repeated nebulizations of 3% HS induce a 20% improvement in the clinical severity score and reduced the hospital length of stay by 24h. Tolerance is excellent. On the other hand, a few questions remain unresolved: what is the optimal salt concentration? What is the recommended nebulizer? What is the best frequency for nebulizer use? Can nebulized HS be used at home? What are the results with systematic physiotherapy when HS is used?