Alors qu’elles sont responsables d’un problème de santé publique majeur en zone intertropicale, les morsures de serpents ont une incidence faible en Europe et sont responsables de peu de décès chaque année. L’incidence est plus élevée chez l’enfant que chez l’adulte mais les envenimations de l’enfant ne semblent pas plus sévères que celles survenant chez l’adulte. Les envenimations en France sont essentiellement dues à Vipera aspis et Vipera berus. Le tableau clinique se limite le plus souvent à un syndrome local avec douleur et œdème inflammatoire, mais des formes sévères avec signes systématiques surviennent dans 17 % des cas. La gradation clinique de l’Institut Pasteur de Paris permet d’évaluer la gravité de l’envenimation et de poser l’indication d’utilisation de l’antivenin. Tout patient mordu doit être considéré comme envenimé jusqu’à preuve du contraire et doit faire l’objet d’un transfert en milieu hospitalier. Le traitement spécifique est basé sur l’administration d’une immunothérapie antivenimeuse. Les autres traitements médicaux et chirurgicaux ont en revanche un intérêt limité.

Snake bites are a major public health problem in the tropics but they have a low incidence in Europe and are responsible for few deaths each year. The incidence is higher in children than in adults but no difference in severity seems to be observed between children and adults. In France, snake envenomations are due mainly to Vipera aspis and Vipera berus. The clinical presentation is usually limited to a local syndrome with pain and local inflammatory edema, but systemic signs occur in 17% of cases. Clinical grading published by the Institut Pasteur in Paris helps to assess the severity of envenomation and to decide the use of antivenom. Every bitten patient must be transferred in a hospital for medical assessment. Specific treatment is based on antivenom immunotherapy. However, other medical and surgical treatments have limited value.