Neisseria meningitidis est un cocci à Gram négatif, dont le réservoir est exclusivement humain. Cette bactérie possède plusieurs facteurs de virulence dont la capsule possédant des propriétés antiphagocytaires, le lipopolysaccharide, le système de captation du fer, les pili et l’IgA1 protéase. Les souches peuvent être typées de façon phénotypique par des méthodes immunologiques ou de façon génotypique. La détermination phénotypique permet de définir des groupes, sérotypes, sous-types et immunotypes. Les techniques génétiques de typage moléculaire, très discriminantes, permettent de grouper les souches en complexes clonaux (CC). Ces deux approchent permettent la caractérisation épidémiologique des souches de N. meningitidis. À l’inverse des souches isolées de portage, les souches invasives appartiennent à un nombre très limité de complexes clonaux. L’évolution du génome de N. meningitidis est expliquée par des transferts horizontaux d’ADN, par transformation ou des recombinaisons expliquant les échanges capsulaires. La répartition des sérogroupes est variable selon les continents. En France, en 2010, les sérogroupes B, C, Y et W135 représentaient respectivement 72%, 17%, 5% et 2% des cas d’infections invasives. L’émergence récente au Niger du sérogroupe X met en évidence la nécessité d’une surveillance épidémiologique continue.

Neisseria meningitidis are Gram-negative cocci, whose reservoir is exclusively human. This bacterium has several virulence factors including capsule with antiphagocytic properties, lipopolysaccharide, iron uptake system, pili and an IgA1 protease. The strains can be typed by immunological or genotypic methods. Phenotypic determination defines the serogroup, serotype, subtype and immunotype. Molecular typing, a very discriminating method, allows the determination of clonal complexes. These two epidemiological approaches allow the characterization of N. meningitidis strains. Conversely to the other strains, invasive strains belong to a very limited number of clonal complexes (CC). The evolution of the genome of N. meningitidis is the consequence of horizontal transfer of DNA occurring by transformation or recombination and leading to capsular exchanges. The distribution of the different serogroups varies according to the different countries. In France, in 2010, the serogroups B, C, W135 and Y accounted respectively for 72%, 17%, 5% and 2% of cases of invasive infections. The recent emergence of serogroup X in Niger highlights the need for continuing epidemiological surveillance.