La prévention des infections invasives à méningocoque A, C, Y, W135 passe aujourd’hui, essentiellement par des vaccins dirigés contre le polysaccharide capsulaire. Les vaccins polysaccharidiques, vu leurs caractéristiques immunologiques, ne pouvaient être utilisés que pour couvrir une période à risque, relativement brève: voyages en zone d’endémie, épidémies locales ou locorégionales, entourage d’un cas contact. Le succès de l’introduction des vaccins conjugués contre le méningocoque C dans le calendrier vaccinal anglais, puis dans différents pays Européens a ouvert de nouvelles perspectives. Trois vaccins conjugués ACYW135 sont ou seront prochainement disponibles. Les vaccins conjugués peuvent être utilisés pour les mêmes indications que les vaccins polysaccharidiques, mais aussi pour une protection individuelle à long terme, aussi bien pour les sujets à haut risque ou normaux que dans des programmes de vaccination nationaux. Ils doivent remplacer à terme, les vaccins polysaccharidiques, notamment du fait des risques d’hyporéactivité immunologique intrinsèque à ces derniers.

Vaccines against the polysaccharide meningococcal capsule lead to the prevention of invasive meningococcal diseases due to serotypes A, C, Y, W135. Polysaccharide vaccines, according to their immunological characteristics, could be used only to protect during a risk period relatively short: travel in endemic areas, epidemics and index cases. The dramatic success of the implementation of meningococcal C conjugate vaccines in England, and in several European countries has opened new perspectives. Three ACYW135 conjugate vaccines are or will soon be available. Meningococcal conjugate vaccines may be used for the same indications than polysaccharides vaccines, but also for long term individual protection (both for patient at high risk or without risk factor) and in national immunization programs. They must replace polysaccharide vaccines notably because of the risk of immunologic hypo-responsiveness.