L’inflammation périnatale est responsable d’un syndrome inflammatoire fœtal ou néonatal dont le rôle est démontré, aussi bien chez l’animal que chez l’Homme, dans la constitution de lésions cérébrales localisées majoritairement dans la substance blanche et responsables d’un handicap neurologique. L’inflammation périnatale induit une atteinte de la lignée oligodendrocytaire conduisant à des troubles de la myélinisation de gravité variable selon l’importance de l’inflammation mais aussi selon la présence d’autres facteurs favorisants comme l’hypoxie-ischémie. Loin de se limiter à cette agression cérébrale initiale, l’activation microgliale et astrocytaire, l’atteinte de la barrière hémato-encéphalique ou la neuro-inflammation chronique sont autant de facteurs responsables de la susceptibilité du cerveau à une nouvelle agression. Enfin, le lien entre l’inflammation périnatale et la survenue différée de maladies neuropsychiatriques comme l’autisme ou la schizophrénie semble être bien démontré alors que celui avec la genèse de maladies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer ou de Parkinson reste à prouver. Néanmoins, ces observations mettent en évidence l’intérêt de traitements neuroprotecteurs luttant contre l’inflammation périnatale initiale mais également plus tardivement contre les phénomènes chroniques induits, notamment l’activation gliale prolongée, afin de limiter l’émergence de nouvelles lésions cérébrales invalidantes.

Perinatal inflammation can lead to fetal/neonatal inflammatory syndrome, a risk factor for brain lesions, especially in the white matter. Perinatal inflammation is associated with increased incidence of cerebral palsy in humans and animal models and there is a strong relationship with increased incidence of autism and schizophrenia in humans. Perinatal inflammation causes acute microglial and astroglial activation, blood–brain barrier dysfunction, and disrupts oligodendrocyte maturation leading to hypomyelination. Inflammation also sensitizes the brain to additional perinatal insults, including hypoxia-ischemia. Furthermore, long after the primary cause of inflammation has resolved, gliosis may also persist and predispose to neurodegenerative diseases including Alzheimer’s and Parkinson’s disease, but this relation is still hypothetical. Finding of acute and chronic changes in brain structure and function due to perinatal inflammation highlights the need for treatments. As gliosis appears to be involved in the acute and chronic effects of perinatal inflammation, modulating the glial phenotype may be an effective strategy to prevent damage to the brain.