De nombreuses études épidémiologiques indiquent que les conditions de développement durant la vie embryonnaire et fœtale pourraient avoir un impact sur la santé de l’individu à l’âge adulte. Les études chez l’animal démontrent clairement que les carences ou les perturbations nutritionnelles chez la mère, et même chez le père, modifient durablement certaines marques épigénétiques chez la descendance, ce qui a une incidence sur l’expression des gènes et les adaptations physiologiques de l’individu à son environnement. Il est crucial de mieux définir, chez l’Homme, les effets de l’environnement précoce sur le phénotype adulte et les marques épigénétiques afin de développer, grâce aux modèles animaux, de nouvelles perspectives préventives et thérapeutiques.

Many epidemiological studies indicate that environmental conditions during embryonic and fetal development can have an impact on health at adulthood. Animal studies clearly demonstrate that maternal, and even paternal undernutrition or nutritional excess durably modify some epigenetic marks in their offspring, affecting gene expression and physiological adaptations to the environment. It is crucial to better define the effects of early environment on adult phenotype and epigenetic marks in humans and to develop, with the help of animal models, new preventive strategies and treatments.