L’obésité devient une préoccupation chez le sujet âgé, car la progression épidémique de la surcharge pondérale touche particulièrement cette tranche d’âge. La corpulence associée au plus faible taux de mortalité semble plus élevée chez le sujet âgé (indice de masse corporelle [IMC] entre 25 et 32). Néanmoins, le vieillissement augmente le risque de complications chez le sujet obèse, notamment le diabète de type 2, les maladies cardiovasculaires, l’insuffisance respiratoire, l’apnée du sommeil, le cancer, l’incontinence urinaire et la démence. Ces complications semblent réduites par une perte de poids modérée (5–10kg). Ces bénéfices ont été évalués notamment chez les sujets à risque cardiovasculaire et chez les sujets diabétiques ou prédiabétiques, montrant des effets favorables sur la morbidité et probablement sur la mortalité. Le renforcement de l’activité physique est indispensable pour préserver la masse musculaire. La sarcopénie aggrave considérablement les conséquences fonctionnelles de l’obésité chez les personnes âgées ; compte tenu de sa fréquence, son dépistage est souhaitable. Dans ce cas et en raison des risques de rebond pondéral, les régimes à très basses calories ne sont pas recommandés et l’accent doit être mis sur l’activité physique. De même, dans plusieurs situations cliniques, telles que l’insuffisance rénale ou cardiaque, l’obésité semble protectrice. Bien que l’obésité ait pu favoriser ces pathologies, en l’absence d’étude spécifique, la perte de poids ne peut être recommandée. En revanche, l’augmentation de l’activité physique semble bénéfique. La restriction calorique modérée et l’exercice physique pourraient donc avoir un effet favorable chez les sujets obèses âgés et présentant des complications. Dans tous les cas, les apports en protéines doivent être maintenus. Chez les personnes de plus de 65ans, la chirurgie bariatrique ne comporte pas plus de risque si l’intervention est effectuée par laparoscopie, mais les bénéfices sur la mortalité n’ont pas été évalués à long terme. Des études randomisées contrôlées sont nécessaires pour valider des stratégies d’intervention.

Our population is ageing, and obesity is increasing in the elderly. BMI value associated with the lowest relative mortality is slightly higher in older than in younger (between 25 and 32kg/m²). Nevertheless, the combined effect of aging and obesity increases the risk of comorbidities, including type 2 diabetes mellitus, cardiovascular risk, respiratory insufficiency, obstructive sleep apneas, cancer, urinary incontinence and dementia. The medical consequences of obesity are alleviated by modest, achievable weight loss (5–10kg) with an evidence-based maintenance strategy. A combination of exercise and modest calorie restriction appears to be the optimal method of reducing fat mass and preserving muscle mass. The clinical outcomes have been evaluated in diabetes mellitus and in cardiovascular diseases, showing favorable effects on the morbidity and probably on the mortality. Very-low-energy diets have to be avoided for elderly patients. The risk of muscle loss increases with the level of diet restriction. In older people, the risks of laparoscopic bariatric surgery are not higher than in younger but the benefits have not been evaluated. The sarcopenic obesity (excess in body fat and loss of muscle mass and function) burdens the functional consequences of obesity in older people. Since sarcopenia is frequent in the elderly, a screening should be done in obese patients for whom a restrictive diet is not recommended. In renal or cardiac insufficiency, only physical activity can be recommended. In elderly people, weight management interventions using moderate calorie restriction and physical activity exercise are recommended. Daily protein intake must be maintained. Health benefits and risks from long-term weight management in obese elderly have to be studied in randomized controlled studies.